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好板著臉，於是拿出閒聊的姿態：“還好，還好。”
評事趕緊沒話找話：“聽說塞外戰事一切順利呢，論算起來，大那年可不就快回來了？不知道今年出征的將士是不是能恰巧回來過年。”
兵部的戰報沒聽見新鮮的動靜，魏池知道自己應該避嫌，也沒敢特別打聽，知道的也不過就是其他知道的些事情。雖然評事此話一說，魏池還真起了些閒聊的興致，但說來說去就那幾句吹捧皇上的話，片刻後又沒話可說了。
看到魏池準備走，評事趕緊又想起個話題：“魏大今晚上何時去參加黃公公的壽宴啊？”
魏池這才記得，今天可是黃貴的壽辰，這位東廠大太監每年祝壽都要大宴賓客，各路等也都識趣，瞅著這個點兒去孝敬他。按理來說，魏池的官位是確實應該去的，不過自從燕王被貶之後，黃貴唯恐魏池為此事打聽，有見皇上對魏池不冷不淡，便也不和他來往了。
魏池本就瞧不上這位公公，彼此的心願湊了個巧，早就兩不搭理了。評事自然不知道這些事情，只想著找魏池感興趣的事情來聊。魏池正心煩不知如何結束這場乏味的交談，益清突然到衙門裡來了。魏池正好偷了個空，縮回了房間。
“大！”益清興高采烈的說：“夫說今早些回去，晚上吃了餛飩出去看戲買花燈。”
聽了這話，魏池越發坐不住了，好不容易捱過午飯，溜了出來。
“先回去幫忙，告訴夫，去找胡將軍了，一個時辰左右回去。”
魏池想到冬至畢竟是亞歲，胡楊林一個過也太冷清了，想請他一同回去吃晚飯。胡楊林這幾年也有了些積蓄，城東買了一處清靜的宅院，雖然不比魏池這邊的房子好，但也能夠住的舒舒服服了。
就是有點遠，騎馬抄近路也要一刻鐘的功夫。因為胡楊林不常住，於是只請了個看門的，魏池到了他家門口便自己牽馬去拴。
“喲！”一瞧馬圈，魏池就樂了：“湯合！湯合！”
屋子裡果然傳出湯合回應：“這不是魏池？？哈哈哈！”
“倒比還來得早！”魏池一邊打招呼一邊躲著湯合拍過來的大巴掌。
湯合這一年被派到西邊去了，被曬得一塌糊塗。
“家那幾口子虧們照顧了！”湯合哈哈大笑：“晚上到家去吃飯！夫特地給說要來請！那大小子不好好唸書，藉著吃飯好好說說他！”
“咳！”胡楊林笑了：“今年可請不動他了！他晚上得回去吃團圓飯呢。”
“呵！這大喜事竟然不給帶個信！”湯合吹鬍子。
魏池看到他的黑鬍子黑乎乎的臉上微微翹起，心裡覺得暖融融的：“因為是納妾，所以沒有告訴嫂夫，自然也就不知道了。”
“不容易啊！咱們就別去摻和了。”胡楊林拿魏池開玩笑。
“說，自己才該快些呢！要不年年都吃嫂夫家的飯，別可要煩的。”
“可不是！”湯合突然想起胡楊林竟然還光溜溜一個：“他都納妾了！可真是不像話！”
不像話的胡楊林裝作沒聽到：“走走走，進去說話。”
許久不見，一開口就忘了時間，倒是胡楊林催著魏池，魏池才想起來。湯合要今年能京城過年，想來再聚也不遲，魏池這才向大家道歉，先走了。
兩送魏池出門時，天空正飄著雪，看著魏池離去的背影，院子頓時顯得有些蕭索。
“說，是不是有心上了？有的話給夫說，她去幫張羅。”
胡楊林明年就三十一了，對成家的事情就是不上心，湯合又嘮叨了一句。胡楊林看著魏池消失街道的轉角，沒有接湯合的話。湯合以往年年都追著魏池和胡楊林問，追問的時候，魏池偶爾臉紅一次，胡楊林卻永遠淡淡的看著遠方就像不管他的事一樣。湯合真是越發看不懂了。
隨著天色轉暗，雪越發大了，京城裡的百姓各自家團圓，當官的卻難免這天受累。按照以往的管理，黃公公的府上真是燈火通明，京城裡的大小官員擠進擠出，各種稀奇貴重的禮物難以列數。往年，黃公公會坐正廳裡與幾位進得了廳的要員攀談，今年卻沒見到壽星的影子。問起旁的都說是黃公公最近微恙，要遲一會兒才能出來。別等得起，周閣老臉色越發難看了。畢竟內閣幾個年齡都不小了，當年向芳見了他們都要禮讓三分，這個姓黃的閹還真當自己是個物？
可惜如今內閣早就不是當年的格局，壞脾氣的吳光宇、王象早就被趕走了，楊審筠雖然還，但卻不屑來買黃公公的面子，陪旁邊的只有松垂平這個老好。老
