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耳都是生意人的叫賣聲和講價聲。在那些茶樓和酒館裡,彼起此伏的是賣唱姐兒的歌聲和吃客們的喝彩聲、打鬧聲。沿途堆積著###、江州和梁平的柑子、桔子和柚子,以及來自涪陵的大大小小的榨菜罐子,出自忠縣的豆腐乳的圓口罈子,還有洩漏著燒酒香氣的瀘州的酒罈子。至於川西、巴西各地那些著名的桐油、膠漆、牛皮,雲陽的羊皮,梓潼、渝州和峽口屈溪的中草藥,成箱成篋的蜀錦、巴緞,就更加使人眼花繚亂了。
我不由驚歎:“真是不離開成都,不知道###的富裕;不走出巴蜀,不知道天下的廣大呀!”我說完回頭一看,吳指南和小蝦兒都已不見了鬼影——走失了。我十分著急,趕緊大叫他們的名字。後來先找到了吳指南,兩人再也不敢分開,只有手拉著手,一聲接一聲地去尋找小蝦兒,尋尋覓覓,一直走到東門街的“廣大綢布店”,見到堂弟“十八子”和小蝦兒正在店門外焦急地張望。我立刻轉憂為喜,見過“十八子”,誇獎了丹青幾句。小蝦兒張著一隻小蝦嘴,笑嘻嘻地說:“少爺你好高興,只管看熱鬧往前趕,又衝又撞的。我嘛,肩上揹著,手裡提著,肯定擠不上去啦。跟不上你們,難道我還不會直接找到十八老闆的店上來?”
“十八子”拍手叫好:“有驚無險,這隻能怪這些年###發展得太快了!”“十八子”真名叫李直,是和我同姓的一個堂弟,他從小就不愛讀書,便由我爸爸挈帶指教,十多歲就棄文經商了。從昌明縣到綿州城,他一直由學徒、店員成了小老闆,又選中###這塊寶地圖謀發展,一落腳就是四五個年頭了。因為“十八子”年輕聰明,能寫會算,少年老成,生意越做越紅火,雖然只比我小那麼三五歲年紀,卻早已掙下了不可小看的家業。他在###開有一個綢布莊,還在奉節設了一間分店。我在家裡聽到我爸爸說起這些的時候,感到自己的謀生能力遠遠比不上他。
我見“十八子”安排工人為我收拾了一個房間,執意要我住在他的店中,就爽快地答應了,並和他商定也讓吳指南上岸一起住,只留下小蝦兒陪伴船家。綢布店的隔壁,就是###最輝煌的“南浦酒樓”。“十八子” 生意上業務往來招待各方的大主顧,都是在那裡訂宴和點歌的。
一日,我和吳指南相伴到西山讀書、作詩回到店中,“十八子”就邀請我們陪他的顧客梁大少爺到“南浦酒樓”飲酒。梁大少爺世代經商,在安州的雲夢縣開有一個在當地首屈一指的綢布莊,主要經營巴緞和蜀錦。這次他從成都進貨後停泊###,被“十八子”的店子吸引,就想再買一些貨。這兩位年輕的老闆十分投機,這次不但在生意上一拍即合,而且還約定日後長期來往。
在“十八子”的綢布莊停留了幾日,我們又開始前行。“十八子”同船相送。開船不到幾個時辰,便到了飛鳳山的銅鼓渡口。“十八子”常來這裡,見多見慣了,對美麗景色也就厭煩了,所以懶得上岸。我和吳指南帶上小蝦兒,在聞名天下的張桓侯廟一轉就是半天。只見那廟依山臨水而建,氣勢十分宏偉。廟四周古木參天,一片濃陰。我們遊覽到結義樓的時候,我和吳指南不約而同地三跪九拜起來。我發了暗誓,要像幾位前賢一樣做個講信義的正人君子。
三
我們在薄暮時分抵達奉節城。只見峽口的濃霧像棉絮般一堆堆地移動,像包粽子般把月亮遮得密密實實的。冷冷落落的冬夜迫不及待地拉開了它的黑幕,使夔州的夜晚比起巴蜀的其他地方來,顯得更加濃黑,更加漫長,更加蠻荒和神秘。我獨自佇立了很久,也無奈地被落寞早早推進了船艙。但是,我怎麼也無法安然入睡。在這個不眠之夜,我暗暗慶幸自己生逢盛世,家道富裕,才得以讀書破萬卷、行路幾千裡。現在,自己已經泊舟夔門,很快就要跨越三峽了。天府之國以外的無邊無垠的世界,就要在自己的眼前展現了。
我點燃一支蠟燭,和吳指南窩在棉被裡,靜靜地聽著船底“嘩嘩譁”的流水聲,和艙篷上“嗚嗚嗚”的寒風聲。滿懷著對新世界新天地的嚮往,我久久不能入夢。長期的漂泊生活,讓我覺得自己好像已經經歷了幾十個世紀,彷彿自己並不是生活在現在,而是生活在遙遠的過去。不是自己順著水走,而是水把自己從歲月的上游流下來,一直流到了現在。
第二天依舊登岸。我和吳指南迎風而立,站在奉節古城的箭樓前,只見那高懸在城樓之上的“奉皇節督”四個大金字雄厚而沉穩,在陽光下光輝奪目,使我頓時心馳四海。隨著行人的增多,奉節城越來越熱鬧了。我再也不想閒遊,恨不得立即改變日程繼續東行。但這“奉皇節督”的夔關,