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一語提醒了夢中人，郭慶春畢竟是在歐洲生活了十多年的人：“洋商中有些人講究運用商業策略甚至欺詐，喜歡運用報紙、廣告等輿論形式施放煙幕，擾亂市場以收漁利。報上所載四條，太像官方檔案；洋商採取行動，過於一致來得也太突然。依我看，把我方長於和洋商打交道的人集中起來，商量商量，再分頭行動，證實一下這條訊息的可靠程度。”
大家分頭行動。
郭慶春先去了他曾工作過的怡和洋行買辦房，一無所獲，轉而又來到太古洋行。
太古洋行的華大班（中方經理）劉檜申，在業務室裡接待了郭慶春。兩人是老相識，以前有過多次合作。
郭慶春單刀直入：“老兄在太古招攬客貨承運，對英國商人的貨運情況船期什麼的應該清楚，對吧？”
劉檜申是上海灘的老買辦了，笑道：“那是自然。郭賢弟想打聽什麼訊息，直說無妨。”
“生絲出口，船隻、航班、抵達港、噸位有何變異，我需要詳細資料，特別是那個吉伯特，你知道那個英國流氓。”
“有，有這回事，吉伯特先是訂了兩班輪船的中艙位……後來，航班臨近，推說貨還沒有備齊，拖延到下兩班，貼了我們四百兩銀子，作為誤期的賠償。我這兒只有已發生情況的記載，預訂貨艙、貨物名稱等未發生事宜，由洋大班掌握，老弟打聽得這麼詳細幹什麼？”
“託你幫忙，自然不能瞞著你。最近我幫胡雪巖在做生絲生意，為了與吉伯特等洋商鬥法，我們上海的華商統一行動，一定要吉伯特按我們定的價格收購。可吉伯特僵持著就是不肯讓步，所以請你助一臂之力，摸清情況，逼他一下！”
胡雪巖 第二部分
“跟洋人鬥法，又是你郭老弟出面，這個忙我幫。”劉檜申出人意料地爽快。
這是一個重要的線索。這說明吉伯特肯定不會放棄這批生絲，他只是想在時間上耗一耗。
一個星期後，他們大獲全勝。吉伯特終於向中國絲商舉起了白旗，他請朱福年轉告胡雪巖：他願意就生絲價格及出口同他談判……
杭州官場此時也是天翻地覆。浙江巡撫黃宗漢被查辦，發配雲南。浙江魚連年歉收，民怨沸盈。王有齡臨危受名，任職浙江巡撫。太平軍大軍壓境，眼看就要打到杭州來了。
胡雪巖因杭州嚴重的糧荒，須立即趕赴松江徵糧……曠日持久的天災人禍，導致浙江此次罕見的糧荒！
路邊，時見倒地的人屍，和隆起的一座座新墳。白幡飄飄。不少人披麻帶孝在新墳邊哭號不已……
陪同王有齡從杭州郊外視察回城，胡雪巖決定立即成行。糧荒，像巨石般壓在他的心頭，而戰爭的陰雲，像杭州城遮天匝地的烏鴉，在他的頭頂上盤旋！叫號！
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“上任伊始，就遭受如此深重的天災人禍，內憂外患，真弄得我一籌莫展。”
胡雪巖也深深為之擔心：“是啊！整座杭州城人心惶惶、謠言紛紛。傳說太平軍已經佔領蘇州、湖州，又沿著太湖邊的長興、武康、安吉向杭州逼近。杭州的人走了一大半，有齡，你這位巡撫大人，要趕緊增兵把守杭州才是啊。”
王有齡簡直有些義憤：“雪巖，你又不是不知道，大清綠營的精銳部隊都已調往前線，留下的大多是老弱殘兵。地方團練平時缺乏訓練，武器裝備又差，如何對付得了洋槍洋炮的太平軍？李元度的軍隊在衢州，我千方百計想催他來，援兵始終不到……”
胡雪巖嘆息：“唉！真擔心杭州城遲早要落入太平軍之手。”
“有什麼辦法呢！我身為浙江巡撫，守土有責，自然不敢棄城而逃。最近朝廷又接連下幾道聖旨：嚴令我督促浙江各地，整頓武備，修築溝塹，要浙江與新建立的淮軍形成對太平軍圍攻之勢。”
胡雪巖也有些激憤：“這不過是紙上談兵！太平軍要解天京之危，轉而南攻浙江、福建。忠王李秀成率領十五萬軍隊，直逼杭州而來。杭城只有官兵一萬多人，你不過一介書生，要你領兵迎戰能征慣戰的李秀成，豈不是以卵擊石？”
王有齡長嘆：“天亡我也！恐怕杭城攻陷之時，也就是我王有齡歸天之日。那時，我只得同杭州同歸於盡了。”
王有齡又把目光投向遠方：“我現在的處境就有點像《趙氏孤兒》這出戏！如果連城都守不住，不過一死而已。而派你到上海、松江購糧，就跟‘程嬰立孤’一樣難。你要做一個保全趙氏孤兒的程嬰啊，雪巖！這是我的遺書，就交給你保管
