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“所謂的‘老媽’就是我要陪伴的那位女士嗎？她是個什麼樣的人？她是不是臥病在床？”
“沒錯，她就是你要陪伴的那位女士，不過，她沒有臥病在床。”山恩哈哈大笑。“她是一個堅強的老母雞，不過話說回來，她必須如此。她曾經有過一段艱苦的生活。她和她的丈夫從一無所有開始，直到建立澳洲最大的牧羊常她瞭解它的每寸土地，也能夠藉著羊鼻子上的皺痕辨別每一隻羊。”
他凝視遠方的湛藍色眸子裡洋溢著真正的溫暖。妮娜喜歡那眼神。
“以前她疼愛每一頭綿羊，以致不忍看工人剃它們的毛。”他呵呵笑。“不過，她很快就克服這層障礙。牧場的規模越來越大，她的丈夫又去世了——經營牧場和扶養兩個小男孩的責任全落到她身上。雖然辛苦，不過她撐過來了。如今她越來越虛弱，恐怕也有點寂寞。雖然她不肯承認。”
“那兩個小男孩呢？”
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“他們長大了。”他苦笑。
“你在那座牧場上工作？”
“是的。”
“那附近……還在……別的女人嗎？”她期期艾艾地問。
“還在兩個。”他皺起眉頭。“你對澳洲有且何看法，柯爾小姐？”
妮娜費力的咽口口水。“澳洲是一個——炎熱、原始、充滿奇怪的野生動物。叢林裡住著土人的地方。”
他放鬆眉頭。“沒錯，除了我想你所謂的‘叢林”是指OUTBACK。”
“房外廁所？你是指你們沒有……呃，室內的廁所？”現在她真的開始擔憂了。
山恩仰頭大笑，妮娜漲紅臉。
“OUTBACK，我的女孩，跟‘廁所’無關。唔，我收回這句話，也許有關，OUTBACK是……內地叢林，是尚未開拓的地方。”
“我們快到了嗎？”她有點焦急的問。
“到哪裡？”
“到……牧場呀。”
“噢不，目前，我們正朝‘魔鬼的脊椎？’駛去，然後我們上‘大北路’，穿過‘杭特河谷’，才算比較靠近‘火樹’了。”
“火樹？那是一個鎮嗎？”
“不是，小姐。”德瑞克插嘴道：“它是我們牧場的名字。”
“火樹。”妮娜玩味著這個名字。它聽起來很不賴‘魔鬼的脊椎？’這個名字聽起來就不太妙”
“對。是鋼鐵幫的人建造那條路時命的名。”
“鋼鐵幫？”
“歹徒。你一定聽過他們。所有的外國人都聽說過他們。”
“你怎麼知道我是外國人？”妮娜問：“喔，我猜是我說話的方式。”
“可以說是，也可以說不是。”德瑞克邊操縱馬匹，邊答道。
“怎麼說？”
“我在見到你之前，就知道你是個外國人。今夭早上，碼頭的人告訴我，這一次山恩替自己摘了個KIWI。”
“摘了個什麼？”妮娜轉向山思．但是他繼續直視前方。妮娜意識到自己無法得到任何解釋，便繞回原來的話題。
“這附近可能有任何歹徒嗎？”她的聲音有點顫巍巍的。
“不，只有土匪。”德瑞克抖動一下長長的韁繩。
一對五彩繽紛的琴鳥從他們眼前飛過，然後消失在濃密的樹林裡。妮娜著迷的看著它們。
“土匪。你是指強盜？”她追問道。這和幫派歹徒又有何分別？她暗自想道。
“對，看來你聽說過他們了。”德瑞克清清喉嚨。“那你一定知道‘瘋狗’摩根。”
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“他為何叫瘋狗？”妮娜害怕知道原因，卻又好奇得要命。
“我不能說，小姐，你不會想知道的。不過我聽說有一回，只因為一頭閒牛不肯聽他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢。可見那傢伙有多兇狠。”
妮娜打個哆噱．再也不敢問下去。太陽越升越高，也愈來愈熱。她脫下她的外套。她汗溼的裙子粘著她的腿，馬車的長倚似乎也越來越硬。隨著馬車的每一次顛簸，她甚至能更敏銳的感覺到山恩的大腿貼著她的大腿。她彆扭地移動一下位置。唉，火樹牧場到底有多遠呢？
“下一站是‘帕樂馬它’鎮，”德瑞克宣佈，“有誰需要任何東西嗎？”
“我沒有。你呢，柯爾小姐？”山恩望向妮娜。“現在該是開口的時候了。我相信我們可以在那兒為你找到洗
