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桂揚突然笑了，“我的神力來得突然，去得蹊蹺，沒準哪天又回來了。”
“不能幹等，你自己也得找找辦法。”
“我能有什麼辦法？”
韋瑛笑笑，一手牽著韁繩，另一隻手拍拍胡桂揚的肩膀，“這種事情你懂得比我多。”
“如何在廠公面前耍賴，我懂得更多。”
韋瑛大笑，不再鼓動，有一搭沒一搭地閒聊，胡桂揚敷衍以對，像是在認真考慮對方的提議，其實心裡好奇，韋瑛出的主意，居然與谷中仙不謀而合。
谷中仙曾經聲稱，不出正月，胡桂揚就會去求他恢復神力，兩人為此各下賭注。
袁茂騎馬回來，“打聽到了，離此真不太遠，往東去。”
找宅院很順利，找人卻不順利。
朱家是軍戶，住在靠近城牆的一條小巷裡，是個極普通的人家，父母、兄弟、妻子俱在，他卻不知去向。
開門的是名壯實的年輕人，看到三名錦衣衛，臉色頗顯慌張，很快鎮定，說：“來找我哥的？他不在家，兩天沒回來，不知去哪了。”
“我還沒問，你就知道我們來找誰？”胡桂揚笑道。
“朱九頭是我哥哥，不用問，肯定是他在外面惹事，請幾位大人秉公執法，該抓就抓，不必手軟，我們全家人都感謝官府。”
朱家其他人聞聲出來，個個情緒激動，全在痛罵朱九頭無情無義，只顧自己逍遙快活，全不管家人死活。
即便如此，胡桂揚依然藉口喝水，進院裡繞了一圈，朱家很小，沒有藏人的地方，的確沒有朱九頭的身影。
離開朱家，袁茂開始撓頭，“朱九頭十有**是去春院了，不是本司衚衕，就是烏鵲衚衕，不太好找。”
胡桂揚笑道：“咱們不會找，有人會找。先回趙宅。”
朱九頭顯然是名無賴，想找他自然要藉助其他無賴。
蔣二皮、鄭三渾在趙宅有吃有住，好幾天也沒見著鬼影子，於是打定主意賴著不走，起碼過完正月，等春院的生意恢復之後再說。
“朱九頭嘛，老相識了，這個傢伙，一會聲稱自己發財當客人，一會身無分文跟我倆搶生意。他的去處我們都知道，一個時辰之內，將他拽到桂揚老弟面前。”蔣、鄭二人無所事事，正想做點事情好讓自己住得理直氣壯。
天色將晚，胡桂揚等人吃晚飯，酒足飯飽，韋瑛道：“我還是去給西廠寫摺子，兩位慢聊，如果找到朱九頭，請叫我一聲。”
韋瑛拱手告辭，廳裡只剩兩人，面對殘羹剩炙，偶爾拿筷子吃一口。
“榴兒有苦衷。”袁茂開口道。
“嗯，相信，她若不是非常害怕，不至於逃出任家，也不至於選你，她喜歡的人不是富家公子，就是俊俏的小白臉，你一樣不沾。”
袁茂沒生氣，反而笑了，“所以我得感謝你，若不是你讓我去趟任家，她可能會跟別人逃跑，機緣巧合，莫過於此。”
“你想得倒挺開。”
“我不是至情至性之人，也沒有那些風花雪月的想法，我與榴兒雖然早就相識，並且互有好感，但是彼此差距太大……”
“你差她，還是她差你？”
“當然是我不如她，要不是諸多意外促成，我們絕無可能走到這一步，而一旦邁出這一步，我們發現彼此最為合適。”
袁茂臉上洋溢著幸福，像一大塊蜜糖融化之後澆在臉上。
胡桂揚有點不忍心，還是說道：“她當時選擇跟你走，唯一的原因是你最不會受到懷疑。”
袁茂此前以吉彬隨從的身份與任榴兒相識，極少有人知曉，最近一年多，他只去過一次任家，身份是錦衣校尉，代表的是胡桂揚，交談沒有多久就告辭，因此出事之後沒有任何人懷疑到他。
任榴兒的確很會選人。
袁茂微笑道：“諸多機緣，缺一不可。”
“好吧，既然你高興。她人呢？”
“今天一早送到城外了，你說得對，確實有危險，城裡已經不夠安全。”
“呵呵，她輕輕鬆鬆地走了，我卻要到處尋找朱九頭。”
袁茂拱手笑道：“抱歉，我必須找個訊息來源，否則我接下來要說的話會顯得很可疑，榴兒的行蹤也會洩露。”
“等等，你的話與朱九頭一樣？”
“一樣，還會加上一些榴兒的猜測，危險就在這些猜測裡，所以朱九頭沒事，榴兒卻要隱藏。”
“那你先別說了，蔣二皮、鄭
