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兩人快要無話可聊，石桂大卻沒有告辭的意思，胡桂揚笑道：“是不是有人讓你傳話給我？”
石桂大點頭，還是不肯說出來。
“西廠汪直？”
石桂大再次點頭。
“告訴他，我是真的退出，神玉、何三塵的下落都已經有了，我這邊有心無力。”
“好吧，我就這麼回覆廠公。”
“你還為西廠做事？”
“官場如江湖，總有人情要還，還過之後就是新的人情。”
“兩廠都被排除在外，這讓兩位廠公很失望吧？”
“何至是失望，簡直是恐懼，他們害怕會有一個新衙門將廠衛全都壓過。”
“新衙門？”
“你還沒聽說？”
“我最近比較忙，一直沒出門。”
“你的銃藥局已經調歸火藥局，工匠增加幾十倍，據說以後會與廠衛一樣，奏摺直達內宮，無需關白上司。宮裡很快會任命一位親信太監掌管火藥局，宮中幾位權宦都想爭奪此位。”
“我的銃藥局？呵呵，聞家人都去那裡了？”
“據說如此。”
“何三塵呢？”
“據說還沒露面。”石桂大所有訊息都是“據說”。
胡桂揚突然恍然大悟，“汪直不是讓我幫忙抓人，而是希望我替他爭取火藥局吧？”
石桂大笑著點頭，輕輕拍打兒子的後背，哄他睡覺。
“這才幾天工夫，就從抓人變成求人，這個……變化太大了吧。”
“效忠陛下的心沒有變。”
“我的回覆也沒變：有心為力。”
“廠公不求承諾，只希望你記得今天的事：他對神玉沒有野心，對何三塵更無惡意。”
“我會記得。”胡桂揚笑道，“說來說去，最大的變化來自陛下，廠公……”
“這些事情還是不要說了，我來過，也說過，就不打擾你了。”
胡桂揚忘了，不是每個人都跟他一樣口無遮攔，拱手相送，“恕不遠送，以後常來。”
石桂大抱著兒子往外走，在門口停下，頭也不回地說：“作為錦衣百戶，我希望你能幫助廠公，作為……曾經的兄弟，我得提醒你：既然想要置身事外，離何三塵越遠越好，一次見面，或是她的一句話，立刻就能讓你萬劫不復，至於她是怎麼想的，或者你是怎麼做的，都不重要。”
“謝謝。”
石桂大離去，胡桂揚繼續坐著發呆。
聞風而動的衙門不少，石桂大來過之後，東廠、南司以至錦衣衛都派人來套近乎，尤其是南司，鎮撫梁秀親自登門賀喜，拐彎抹角地勸說一通，見胡桂揚實在不領情，才失望而歸，最後沒忘提醒道：“胡校尉能幫助的不只是南司，還有東廠、李仙長，其中的好處我不必多說。”
“我倒是真願意幫忙，可惜有心無力。”胡桂揚還是拒絕。
離成親還剩三天，他對懷恩許下的諾言也將失效，胡桂揚盼著這一天快些到來，他已經準備好過最普通的日子。
江南何家的人趕到京城，嶽仗何翁是名和善的老者，親來趙宅檢視一番，十分滿意，當場許諾，等運河完全通航之後，要送來更多嫁妝。
商少保派來商瑞，也送來一份厚禮，還有一份叮囑：“謀事在人，成事在天，若有一線機會，望胡校尉以天下蒼生為念。”
胡桂揚的回答還是那一句“有心無力”，“再過幾個月你們就會明白，將希望寄託在我身上是多麼可笑，我真改變不了什麼，商少保還是找朝中大臣幫忙，正常勸諫陛下吧。”
“內閣由萬安把持，朝中已無敢言直諫之臣。”
“那也不能將這麼大的重擔推到我肩上啊，況且陛下要做的事情是好是壞還沒確定呢。”
“朝廷崩壞，必從勞民傷財開始。”
“有心無力，請轉告商少保，我真是有心無力。”
商瑞有些失望，但是沒有糾纏不休，留下禮物告辭。
成親的前一天下午，羅氏竟然登門，不帶賀禮，去東跨院找蜂娘，良久才出來，求見家主胡桂揚。
“你斬斷我一條臂膀。”一見面羅氏就發出抱怨，“我以為蜂娘早晚會待夠，沒想到……多年情誼比不上一條狗。”
“可能是因為狗的話比較少吧。”胡桂揚坐在桌後，沒有起身相迎。
羅氏冷笑，“恭喜胡校尉明日成親。”
“多謝，明天你要過來
