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“啊？”鄭三渾揉揉捱打的地方，小聲道：“反正話都是你說。”
兩人轉身剛要走，外面又有人叫道：“胡校尉在嗎？”
這回來的是兩名工匠，一見面就向胡桂揚作揖行禮，隨即從外面搬進來一口大箱子，送進廳裡，也不多說什麼，立即告辭。
蔣、鄭二人呆住了，他們從工匠的腳步就能看出來，這又是一箱銀子，至少也是五百兩。
不待兩人發問，胡桂揚笑道：“我幫一些朋友從西廠要來一筆費用，他們挺客氣，給我一點回扣。”
“桂揚老兄神通廣大！”蔣、鄭二人眼睛都直了。
胡桂揚坐在大箱子上，腳踩小箱，“我餓了。”
兩人轉身就跑，不到一刻鐘返回，跑得滿面大汗，沒用夥計相送，親自將酒肉帶回來，也不知道是怎麼賒來的。
“菜還是熱的，桂揚老兄慢慢吃，我們去廚房給你熱酒。”
胡桂揚也不客氣，放開手腳大吃大喝，蔣、鄭二人拿出春院衚衕討好客人的一套本事，小心奉迎，在客廳和廚房之間來回跑動，確保酒菜全是熱的，另一個人則守在桌邊，專職斟酒遞菜，不管胡桂揚說什麼，哪怕是打個噴嚏，都要賠笑兩聲。
天色將晚，外面第三次有人叫門，蔣二皮馬上道：“又有人送銀子來了？你吃著，我去看看。”
這回不是送銀子，而是送人。
任榴兒一家又來了，外面沒有公差守門，老鴇直接進屋，邁過門檻，目光先飛快地掃一眼地上的三隻箱子，濃妝豔抹的臉上露出真心實意的笑容，“胡大官人，這說這是怎麼鬧的？我家女兒自從前晚來過一次之後，茶不思飯不想，天天埋怨我們夫妻心狠，不給女兒安排好人家。她說胡大官人乃是一等一的正人君子，重情重義，若得侍奉左右，此生無憾。沒辦法，我們只好將她再送來，不求別的，只求稍解女兒相思之苦。”
任榴兒跟在身後，冷著臉，看上去千般不願。
胡桂揚明白蔣、鄭二人之前買酒買肉的錢是從哪來的了，笑道：“現在的生意真這麼難做了？想當初，我聽說某位貴公子一擲千金，都沒能請動榴兒姑娘。”
“我家女兒從小嬌慣，重的是情，不是錢。”老鴇往身後招手，示意女兒上前拜見，任榴兒假裝沒看到。
老鴇尷尬地咳了一聲，“這人也來了，女兒，去陪胡大官人喝幾杯，說說話，咱們就別在這裡礙眼了。”
老鴇跟在自家一樣，將蔣、鄭二人以及丫環等人都攆出去，從外面將門關上。
胡桂揚指指對面，“坐。”
任榴兒過來坐下，仍不說話，目光盯著桌上的油燈。
“還喝嗎？”
任榴兒搖頭。
胡桂揚自顧吃喝，飽足之後拍拍肚皮，“你們家如今這麼缺錢嗎？”
任榴兒終於開口，“就是坐在金山上，那個老乞婆也說缺錢。”
“可我這裡真沒多少，瞧，就這幾口箱子，加上一點散銀，不過一千兩出頭。”
“老乞婆說了，今年冬天客人特別少，馬上又到年關，上上下下需要打點的地方太多，到處都要用錢，讓我別挑別揀，賺一點是一點。”
任榴兒說得直白，胡桂揚並不惱怒，反而笑道：“那上次呢？前天晚上我還沒有這三口箱子。”
“你真沒藏著金銀財寶？”
“沒有，外面的人是怎麼說的？”
“說你在鄖陽府挖到反賊留下的大批寶藏，進山幾個月，找了九十九處地點掩埋起來，等風平浪靜之後再悄悄拿出來享用。”
“為什麼是九十九處？”
“我哪知道，反正大家這麼說，老乞婆信以為真，非要讓我來探底細。”
“那麼多春院，怎麼就你家來？”
“老乞婆動手早，對外宣稱你去過我家，早就……總之她詭計多，想辦法將別家都給攔下了。”
胡桂揚輕嘆一聲。
任榴兒愣了一下，“你什麼意思？嫌送上門的姑娘太少，還是嫌我醜不可能，你嫌姑娘太少。”
任榴兒對自己的美豔極具信心，更瞭解男人有多花心，鄙夷地補充一句，“你們都一樣。老乞婆幾個月前剛買來兩名女孩兒，你要不要梳攏一下？憑著外面的傳言，幾條衚衕隨便你玩兒，不會有人找你要錢。”
“哈哈。可你不相信傳言？”
“反正跟我沒有關係，我只是任家的玩意兒，用的時候捧著護著，用完之後誰還搭理我？”
