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“請說。”
谷中仙沉默一會，“你的確令天機船感到恐慌，這很重要，但是與天機船談判的人是我，是我爭取到有利的條件，所以，我才是所有幸存者真正的救命恩人。他們欠我一條命，理應償還。”
“你說得對，而且天機船隻是虛驚一場，到了最後，我已經束手無策，只想強行登船再得一枚天機丸。”
谷中仙對這個回答比較滿意，“人貴有自知之明，沒來得及登船是你的幸運，再見，有朝一日，或許你可以再來找我，王侯將相隨你選擇。”
“多謝，我的幾個朋友在上面，他們可以跟我走吧？”胡桂揚故作輕鬆地問。
谷中仙皺起眉頭，“那三人是你的朋友？”
“對，袁茂、樊大堅他們三個跟我一塊從京城來到這裡，從前他們是我的隨從，現在是我的朋友，袁茂你應該見過。”
“怪不得他們能夠遠離丹穴，他們說話可挺狂妄，尤其是那個叫萬西園的人。”
胡桂揚心裡又鬆口氣，臉上不動聲色，“窮酸就是這樣，他自稱是宮裡萬貴妃的親戚，我們都不當真。他和袁茂原本在吸丹，被我和老道強拖出來，本來很狂的人，現在更是狂得沒邊。”
谷中仙接受了這個理由，揮下手，“帶走吧。”
胡桂揚沒敢表現出興奮，拱下手，邁步從木梯爬上去，一露面就大聲道：“你們三個真是不讓人省心，就不能老老實實在墓地等我嗎？”
“胡桂揚，你總算來了……”樊大堅喜極而泣。
胡桂揚不理他，向幾名看守笑道：“有勞諸位，這三人是我的朋友，谷仙人讓我帶走。”
看守早已見到胡桂揚與谷中仙說話，也不索要憑證，點點頭，允許他們離開。
胡桂揚先下來，等三人陸續來到地面之後，他冷冷地說：“少廢話，我不是來找你們的，有人見過小草嗎？”
三人同時搖頭，袁茂要開口，被胡桂揚瞪一眼，乖乖閉嘴，西園年輕人也想說點什麼，張嘴醞釀，被胡桂揚伸手一指，又將話咽回去，只有樊大堅嘴閉得嚴。
此時此刻，他們三人將胡桂揚視為唯一的依靠。
胡桂揚要來幾匹馬，不管別人有多急，他先騎馬在山谷裡跑一圈，叫小草的名字，沒有得到回應，才調頭回來，帶著他們一塊離開。
山民正在外面集結成隊，熱情過後，打仗還是得遵守凡人的規矩，先得吃飽飯，並且派人去打探軍情。
眾人互相催促，打算在天亮之前進攻村子，然後一路直逼鄖陽城，中午就在城裡做飯。
胡桂揚騎馬慢行，另外三人心裡雖急，卻不敢表露出來，低頭跟在後面。
郭舉人過來相送，帶他們來至大道上，指向西邊，“往那邊去，離戰場遠一點，尤其你是逃犯，更要離遠一點。”
“我可能會在附近轉一轉，找到小草立刻就走。”
“替我問好。”郭舉人停在路邊，看著四人走遠才調頭回寨。
行出數里之後，西園年輕人忍不住開口，“胡、胡……”
“先別說話。”胡桂揚不客氣地打斷，向袁茂和樊大堅道：“你們兩個先說。”
袁茂羞愧難當，沒敢吱聲，樊大堅馬上道：“不是我們不等你，是何三塵……”
胡桂揚吃了一驚，勒住馬聽樊大堅說話。
“我們剛到僬僥人墓不久，何三塵就來了，她有點……瘋瘋癲癲，讓我們走，我們只好離開。”樊大堅語焉不詳，其實他們是被嚇走的。
“她去哪了？我後來去過僬僥人墓，她不在。”
樊大堅搖搖頭，袁茂道：“我倒是聽她嘀咕一句‘難忘之地’，她好像忘掉許多事情，見到我與老道就跟陌生人一樣，所以要到處尋找記憶，但她記得小草，還問我們她在哪，說是要一決高低……”
胡桂揚調轉馬頭向東邊飛馳而去，甩下一句，“自己走吧，別等我。”
“胡、胡……”年輕人一急，說話更加笨拙，人跑遠了，他才說出來：“胡桂揚，我赦你無、無罪。”
胡桂揚聽不到，對山民與官兵即將開始的大戰，他也不在意，路過寨門時，毫不停留，山民喊了幾聲，放他過去。
他勉強記得路徑，直到天亮時才找到那條荊棘遮蔽的通道，棄馬鑽進去。
隱藏在山中的村子依然破敗不堪，最初的火堆旁邊又多出一堆灰燼，摸上去尚有餘溫。
“何三姐兒！小草！”胡桂揚高聲叫喊，聲音在林中迴盪。
