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街之後，胡桂揚開始覺得眼熟，猛然想起，這是前往東廠的方向，心中不由得一驚，握了握腰間的刀，又摸了摸衣袖裡的煙雨盒，它還能再用兩次。
還好，官兵沒有拐向東廠衚衕，而是繼續北上，直接來到中城兵馬司，在這裡，軍官前往大堂回話，很快回來，只帶胡桂揚一人出門，沒走多遠，由小門進入一間極寬闊的場院。
“你在這兒看守草場，不準亂走，明白嗎？”軍官語氣很是嚴厲，指著旁邊一間孤零零的小屋，“這裡就是你的住處。”
不等胡桂揚開口，軍官已經轉身走了。
草場很大，遠處還有更多房間，胡桂揚知道這不是遊玩，於是乖乖地進入小屋，站了一會，重重地嘆了口氣。
屋子又小又矮，伸手就到摸著房梁，有一扇小窗，幾乎不透光，屋子裡黑得像是山洞，腳下的屋地沒經任何修飾，坑坑窪窪，有些地方似乎還積著水，窗下一鋪土炕，上面鋪些乾草，還有一卷被褥。
“真應該讓何五瘋子跟來。”胡桂揚小聲道，“好讓他知道，這世上還有更破的屋子。”
胡桂揚解下刀和沉重的甲片，就炕而坐，忽然看到對面的牆上掛著一隻葫蘆，急忙起身拿下來，晃了晃，拔出蓋子，湊近鼻子聞了一下，臉上立刻綻露笑容裡面有酒。
猛地灌了一口，胡桂揚緊鎖眉頭，“這是酒還是尿？或者兩者兼而有之？”
等了一會，胡桂揚又灌一口，這回慢慢下嚥，終於咂摸出幾分酒味來。
沒有菜，胡桂揚幹喝了小半葫蘆劣酒，沒想到那酒後勁挺大，沒多久他就覺得頭暈腦脹，顧不得土炕乾淨與否，倒在上面想小憩一會，結果一閉眼就睡著了。
“喝酒誤事……”胡桂揚還記得何百萬的提醒。
他是被餓醒的，舔舔嘴唇，覺得身邊的乾草似乎都有點令人垂涎。
“早餐真應該多吃一點。”胡桂揚抓起葫蘆，裡面已經空了，推門走到屋外，漆黑一片，整座草場風聲颯颯，不見人影，更不知到哪裡找吃的。
胡桂揚真擔心自己會餓死在這裡，只好又回到屋裡，背了一會火神訣，肚子裡更餓了，心裡納悶，火神訣除了能鍛鍊舌頭，究竟還有什麼用途？說是內功，好像也沒什麼功效。
但是他練功才幾天，而且只學會開頭一小段，實在沒資格做出評判，於是又念一會，這才上炕躺下，指望著用睏意壓制飢餓，偏偏剛睡了一覺，根本無法入眠，只能強忍飢火，無比懷念那頓沒當回事的早餐。
外面響起敲門聲。
胡桂揚一骨碌爬起來，抓起旁邊的腰刀，問道：“誰？”
“袁茂。”
胡桂揚下炕開門，手裡仍然握著刀。
袁茂閃身進屋。
“帶吃的了？”胡桂揚問。
“帶了，有……”
胡桂揚藉著月光，從袁茂手裡奪過小包裹，還沒開啟就聞到了香氣，深吸一口，“白衣左家的燒雞？”
“正是。”
胡桂揚扔掉刀，扒開油紙，先扯一隻雞腿入口大嚼。
袁茂關門，摸黑走到裡面，坐在炕沿上，“慢慢吃，我這裡還有一壺酒。”
“不要。”胡桂揚這時只想添飽肚子，他還從來沒這麼飢餓過。
沒一會工夫，大半隻燒雞入肚，胡桂揚終於想起袁茂，遞過去，“你吃一點？”
“我已經吃過了。”
胡桂揚再不客氣，將整隻燒雞吃得乾乾淨淨，在衣服上擦擦手，“以前也有過兩三頓不吃的時候，卻沒有這麼餓。”
“胡公子還有胃口，這是好事。”
胡桂揚坐在炕沿另一頭，“汪直呢？”
“他不能出宮。”
“那就讓我進去。”
袁茂沒有開口，黑暗中，胡桂揚看不到他的神情，“到了這時候，你還是不相信我？”
“我相信你沒有參與陷害袁大人，可我需要了解你接下來想怎麼做。”
“你肯定認識厚土教那個叫譚的乾瘦老頭兒吧？”
“見過一兩次。”
“他說妖狐十有**已經混進皇宮，我相信他的猜測，所以決定進宮捉拿真正的妖狐，一切問題自然迎刃而解，你家大人的冤屈也會得到洗脫。”
“怎麼抓？”袁茂追問道。
“首先，要得到汪直的協助，他在宮裡還沒有完全失勢吧？”
“暫時沒有。”
“這樣最好，他不僅願意幫忙，
