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“胡桂揚，我們走啦，離開京城那個鬼地方，回江南找神仙師父去，你自己留下吧，給朝廷當爪牙、當走狗，呸。”何五瘋子擦得更用力了。
“胡桂揚，等姐姐練成天機術，自然要找一個比你更英俊、更有錢、更厲害的夫婿，到時候你就眼巴巴地看著吧，哈哈。”
何五瘋子一口一個“胡桂揚”，說得不亦樂乎，終於將陶罐刷洗得差不多幹淨，按進河中涮了幾次，這才接滿水，雙手捧著，高高興興地往回走。
穿過一片稀疏的樹林，何五瘋子回到幾間草房前。
這裡是一處小小的鄉村野店，只能供應粗茶淡飯，客人停歇，多是為了休息一下腿腳，讓牲口吃點草料。
店主是一對老夫妻，對每一位客人都客客氣氣，儘可能提供一切應用之物，好賺幾文賞錢，尤其是年輕客人，講究多，出手卻更大方，是他們最喜歡的客人。
“碗準備好了嗎？”何五瘋子大聲問。
“好了，早就準備好了。”夫妻二人笑臉相迎。
“洗乾淨了？”
“乾淨，洗了整整五遍。”
“嗯。”何五瘋子表示滿意。
路邊一棵大樹的陰影裡，何三姐兒端坐在鋪疊數層的毯子上，全身都被衣帽所籠罩，像是一尊尚不能正式見光的神像。
不遠處，一頭騾子、一匹毛驢正在低頭吃袋子裡的草料。
何五瘋子騰出一隻手，託著木盤來到姐姐面前，放下盤子，在兩隻碗裡倒滿清水，“我嘗過了，這裡的水非常不錯，仔細品的話，還有一點甜味呢。”
“其實不用這麼麻煩，隨便喝口水就好。”
“那怎麼行？”何五瘋子瞪起稍大的那隻眼睛，“走得匆忙也就算了，路上可不能吃苦，咱們又不是沒有銀子。”
何三姐兒身邊放著兩隻包袱，那是他們的全部家當，裡面有常備衣物，還有一些金銀。
“呵呵，姐姐，你什麼時候攢了這麼多錢？連我都不告訴。”
“這不是我攢下的錢，都是何百萬的，就當是借用吧。”何三姐兒伸手拿起一碗水，送到面紗裡面，喝了一點，又送回原處。
何五瘋子咕咚灌下一大碗，又倒一碗，“再甜的水也不如劣酒啊。姐姐，你說出城之後就告訴我為什麼要走，現在可以說了吧？而且，咱們到底要不要把何百萬叫爹了？”
“不叫，他不是咱們的親生父親。”
“可他畢竟把咱們撫養長大。”
“他把咱們當成奇禽異獸養大，為的是有朝一日拿咱們煉製丹藥，這樣的人，怎麼能再稱他為父親？”
何五瘋子抖了一下，那隻大眼顯得更大了，“不會吧？他雖然稱不上是慈父，可也不像是惡人啊。”
“還記得你的三個哥哥嗎？”
“記得，都死了，燒死、淹死、摔死，都挺倒黴的。”
“那不是倒黴，是何百萬設計好的考驗，你的腿是怎麼瘸的？”
“我的腿……爬樹摔瘸的。”
“仔細想一想，是你自己要爬樹嗎？”
“太小了，要是仔細回憶的話，好像是……何百萬逼我爬上去的，真高啊，現在想起來我還有點害怕。”
“這就對了，咱們五個人都曾經受過何百萬的考驗，他們三個不幸死了，咱們兩個活下來，算是過了第一關，才被養大。”
何五瘋子驚訝極了，端起碗，以水代酒，又灌一大口，“你怎麼不早說？三姐，你經受的考驗是什麼？”
“我捱了一劍，無醫無藥，苦捱了將近一個月才痊癒。”
何五瘋子騰地站起來，將手中的碗往地上一扔，“原來他是這樣的人！”
遠處的老夫妻嚇了一跳，他們就怕客人鬧事，不僅拿不到賞錢，還會損失不少器具。
“枉我叫了他這麼多年的‘爹’，下回見到，我一定要按住他的腦袋，讓他一聲聲全叫回來。”
“最好永遠別見，見到了也要躲著走。”
“為什麼？他就是一個小老頭兒，我一根手指頭也能對付得了。”
“他不普通，他……”何三姐兒突然閉嘴。
何五瘋子也察覺到不對勁兒，轉身看去，只見幾間草房前的涼棚下面，不知何時多了一位客人，店主夫妻正在殷勤接待。
客人寬袍大袖，身邊站著一頭矮小的毛驢，驢背上馱著兩隻包裹，方方正正，像是用布包裹的木箱。
雙方相隔頗遠，何三姐兒卻顯得極
