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和日麗的日子，街上的人多得邁不開步，偶有熟人相遇，止步說幾句閒話，總會惹來前後一大片人的抱怨。
據說某位先帝曾來市上微服私訪，看中了幾樣小東西，結果卻沒錢買，攤主福至心靈，覺得此名顧客必非凡人，於是聲稱開張大吉，遇有緣人白送貨物，不要錢，皇帝拿著東西大笑而去，事後重賞此人，價逾數十倍。
胡桂揚聽到這個故事之後忍不住笑了，“這是給太監和宮女開的集市，連攤主在內，大概只有一個人長鬍子吧，一眼不就認出來了？還用得著福至心靈？”
講故事的汪直一呆，“你這人真沒意思，一個故事而已，較什麼真兒？”
胡桂揚對故事並不感興趣，“李仙長今天會去市上？”
汪直一下想起來了，“對了，道士、和尚也長鬍子，他們偶爾也能進宮。”可道士、和尚的裝扮與普通人絕然不同，不會被認錯，汪直也覺得這個理由不夠好，搖搖頭，“李仙長聲名顯赫，一些人湊錢請他今天去市上做法事，一是驅鬼避邪，二是保佑生意興隆。”
“那我就去會他一會。”
“你可以去，但不能洩露身份，若是被人看出你不是宮裡的人，不僅你要完蛋，我也跟著倒黴。”
汪直叫一名隨從進來，命他與胡桂揚互換衣服，然後上上下下掃了好幾眼，“不像啊，瞧你這副嬉皮笑臉的模樣，放在宮裡活不過三天，早就被亂棍打死……有了，誰誰，去把我的那個什麼拿來。”
汪直連話都沒說清楚，隨從卻立刻應是，小步跑出房間，很快捧著一隻小木箱回來。
“瞧，這才是宮裡的人。”汪直炫耀道，開啟箱子翻了一會，從中取出一把假鬍鬚，對胡桂揚說：“把這個粘上。”
“咦，那我豈非更不像了？”
“對，就要不像，只有這樣，才沒人懷疑你。”汪直得意至極，突然一拍腦門，“對了，這就是為什麼一般人認不出皇帝，因為集市上有鬍子的人不少！假鬍鬚向來賣得特別好。”
汪直的隨從將箱子放在一邊，幫助胡桂揚粘上鬍鬚，唇上、頷下都有，一下子顯老十歲。
汪直在宮裡地位太顯赫，不能陪同去市上，他的隨從也都不行，賴望喜於是又被叫進來委以重任。
賴望喜真是喜出望外，磕頭謝恩，興高采烈地陪著胡老爺出門，到了內校場空地，看不到督公之後，賴望喜變得愁眉苦臉，哀求道：“胡老爺，我也是上有老下有小的人……”
胡桂揚露出驚訝的神情，御馬監勇士也都是閹人，“上有老”可以理解，“下有小”就奇怪了。
賴望喜馬上道：“我有遠房過繼來的兒子，今年十一歲，聰明可愛，我正想辦法給他謀個出身，等我老了以後也好有個依靠。”
“明白，你是想讓我替你在汪直面前求情？”
賴望喜急忙搖頭，“不敢，謀求出身自有規矩，湊足銀子即可，我只求胡老爺一件事，到了市上千萬不要……不要……”
“不要惹事？”
“胡老爺一看就是好人，絕不會惹事，是我想多了，該打。”
賴望喜做勢要掌嘴，胡桂揚攔住，“趕快帶路，你以為我不要命嗎？”
兩人離開內校場，過了一座橋，穿大街、走小巷，前往玄武門外的集市。
胡桂揚平生第一次進入皇城，剛進來時沒機會細瞧，今天當然要好好欣賞一下，可他所處的位置是皇城與皇宮之間的一塊地方，密佈著內官衙署，以及大小閹宦和宮女的住處，並無富麗堂皇的樓宇，到處都是雜草、雜樹，行人也不多，一路走過，倒像是在郊外，只是道路鋪設齊整些。
“皇城也不過如此啊。”胡桂揚有些失望。
賴望喜賠笑道：“這一帶不過是皇家的倉庫與馬場，又是初春，草木未發，景緻的確差些，再過半個月，才有可觀之處。若想登高望遠，得去萬歲山……”賴望喜一吐舌，“現在去不得了。”
妖人李子龍去年曾在幾名閹宦的帶領下登上萬歲山，居高臨下，窺視皇宮，從而惹出一場大禍，如今沒人再敢登山，更不用說帶外人去了。
集市在玄武門外東邊的一條街上，挨著幾處內衙，離萬歲山不遠，抬頭就能望見，但是很少有人抬頭，大家都只關注各家的貨物。
賴望喜小聲介紹道：“這座集市是先帝開恩設立的，能在這裡擺攤賣貨的人，來頭都不小，背後都有靠山，價格比外面貴上幾倍，也沒人敢討價還價。”
汪直說得沒錯，市上還真有不少人“留
