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，他故意戲耍咱們，追不上的。”
前方的盜騾者回頭大笑，打了一個挑釁的唿哨，等了一會，見追趕者不動，這才走了。
許久之後，樊大堅小步跑來，“咦？怎麼不追了？騾子呢？”
“出師不利。”胡桂揚向前方望去，騾子早沒影兒了，“咱們還是大意了。”
樊大堅卻露出喜色，“這是沈乾元有意引咱們出來吧？胡桂揚，沒準真讓你猜對了。”
“希望如此。”胡桂揚苦笑，“用不著這麼故弄玄虛吧？袁茂，你覺得呢？”
“說不好，我認得五行教的人，對非常道的沈乾元只是耳聞，沒見過其人。”
樊大堅道：“不用追了，咱們乾脆回店裡，讓沈乾元來找咱們。”
胡桂揚回頭望去，村子被一片樹林擋住，又順路望了一眼，前方不知還有沒有村莊，“咱們繼續往前走吧，如果真是沈乾元搞鬼，他應該等在前面，你倆把鳥銃準備好。”
鄉村小路不太好走，三人深一腳淺一腳地又走出幾里路，眼看天色將晚，卻沒看到人煙，更不用說沈乾元。
胡桂揚忍不住笑了一聲。
“你又有什麼鬼主意了？”樊大堅問。
“現在還沒有，我只是想，剛才還有酒有肉，如今卻連水都喝不上，剛才還在談論立功、野心，如今卻連一個小賊都追不到。哈哈。”
“你覺得挺有意思？”樊大堅只覺得倒黴，剛剛鼓起的信心與勁頭兒消失大半。
“有意思。”胡桂揚轉身倒著行走，面對樊大堅與袁茂，“這裡就是何百萬所謂的‘另一個天下’，沒有青石路面，沒有隨時能夠僱到的騾驢，沒有一隊隊官兵，沒有親朋好友，再走下去，可能連路都沒有了。可是你們知道這裡距離京城有多遠？不過十幾裡而已，普天之下真的莫非王土嗎？”
樊大堅道：“南邊荒涼，若是出朝陽門往東走，比這邊熱鬧多了。”
袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，說話也小心些吧。”
胡桂揚卻是興致高漲，向著夕陽大聲道：“誰來抓我？”
話音剛落，嗖的一聲，一支箭從半空中射來，正落在胡桂揚身前幾步的地方，十餘騎從路邊的樹林裡衝出來，裡面沒有沈乾元。
那是一隊官兵。
第九十七章 夜火
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一隊官兵橫在路前，全都騎馬，手持長槍大刀。
樊大堅笑道：“你還說廠公不會派人追你。”
袁茂也道：“‘普天之下’不知道什麼樣，城外十幾裡，仍是‘王土’。”
胡桂揚很驚訝，掃了一眼，目光落在一名像是軍官的人身上，抱拳朗聲道：“閣下是哪個衛所的將軍？我們遇到盜賊，看到他往這邊跑了，帶著三匹騾子。”
軍官拍馬上前，相距十幾步時停下，長刀橫於身前，冷冷地打量三人。
軍官穿著甲衣，但是沒戴頭盔，頭上繫著一領深色方巾，長著一捧濃密的鬍鬚，跟馬鬃連在一起，臉很紅，夕陽照耀下，如同一塊燃燒的木炭，紅得有點不太真實。
“你們三個哪來的？要去哪？帶著什麼？”軍官粗聲粗氣地問。
胡桂揚向袁、樊二人使個眼色，兩人握緊了鳥銃，用手擋住早已點燃的火繩，在外人看來，這只是用布包裹的兩根木棍。
“我們三個由京城而來。”胡桂揚頓了一下，“我是錦衣衛，來此查案。”
紅臉軍官罵了一句，“鳥不拉屎的地方，來查什麼案？”
“對啊，鳥不拉屎的地方，你們又跑來幹嘛？我不記得附近有衛所。”
紅臉軍官往地上吐了口痰，扭頭向身後的同伴說：“這小子說話這麼橫，沒準真是錦衣衛，你們說怎麼辦？”
“錦衣衛身上肯定有銀子，我說殺他孃的，也算為民除害。”一人大聲回道，其他人一塊起鬨。
這些人穿著像是官兵，行徑卻與匪徒無異。
胡桂揚抬起右手，正要開口，身邊轟的一聲，一團火光擦身而過，震得他耳朵發麻，急忙歪身躲避，其實已是多餘之舉。
鳥銃不是隨處可見的兵器，響聲一起，對面的人嚇了一跳，他們的坐騎更是嘶鳴不已，被主人控制著，原地打轉兒。
紅臉軍官離得近，坐騎受驚更嚴重一些，調頭就跑，沒出幾步，軍官跌落，一隻腳被馬鐙卡住，又跑出一段才脫離，躺在地上一動不動。
剛剛還叫囂著要殺人的官兵，叫聲“不
