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“看來是這樣。”
袁茂長出一口氣，終於確信自己與朱恆之死完全沒有關係，只是湊巧碰見而已。
“怎麼才處置這些太監？”胡桂揚半個月前在皇城裡“揭發”了大陰謀，早已得到賞賜，卻直到現在才聽說宮裡有所舉動。
賴望喜顯得有些興奮過頭，“宮裡就是這樣，不管多大的事，都得慢慢來，一步一步進行，務求連根拔起，不留後患。這回被貶的太監有十幾名，地位都不低。還有，西廠正式重開了，廠公請胡老爺今天抽空去一趟，天黑前他都在。”
“那就去吧。”胡桂揚走到門口，“只是貶出京城？”
三人一塊低頭。
胡桂揚覺得這樣的處罰似乎太輕了些，正要鎖門，卻看到大餅正在鑽院牆一角的狗洞，腦袋已經進來了，看到主人，吠了一聲，鑽得更起勁兒了。
“我還以為你跑了……什麼時候有了這個狗洞？”
大餅身子小，很快鑽進來，跑到胡桂揚身邊搖尾巴。
“不準再出去，出去就不要你了。”胡桂揚訓道，然後指著廊下的大盆，“食物在那裡，你往外跑幹嘛？”
大餅尾巴搖得更歡了。
胡桂揚走出大門，邊鎖門邊說：“若非不信鬼神，我會以為這是條狗奸。”
樊大堅馬上道：“我有辦法查出它是不是有妖氣。”
“呵呵，算了吧。”
四人一塊前往西廠，袁茂的心情明顯好了許多，“胡校尉，咱們得加緊了，黃賜一倒，東西兩廠以及南司都會加緊查案，誰先抓到何百萬，誰就能先立一功。”
趕到西廠時，天已經黑了，汪直還在，立刻招見四人。
汪直站在公案前，抬起左腳，“瞧，這是陛下賜給我的新靴子，我說收藏起來，陛下說靴子就是用來穿的，放起來豈不可惜，我一想也對，於是就穿上了。跟你們說，這靴子的確不一樣，輕飄飄的，一點重量沒有，有個詞怎麼說來著？”
“身輕如燕？”賴望喜提示道。
“對，我現在就是身輕如燕，我蹦兩下給你們看看。”
汪直真蹦了兩下，四人少不了要讚歎幾聲，尤其是賴望喜，彷彿見到了即將誕生的武功高手，搜腸刮肚地尋找溢美之詞。
汪直心情非常好，多聽了一會，然後一揮手，表示自己要說正事了。
“想必你們已經聽說了，宮裡大變化，黃賜那一夥徹底完了，懷恩當上了司禮太監，他……還算好吧。然後就是西廠重張，我得到的費用更多，像你們這樣的人，能招一千個！”
滿足地聽了一會奉承話，汪直繼續道：“但我不想招那麼多人？為什麼？要將銀子省下來，誰立功就多給誰一些，誰不做事，自然就要扣掉一些，賞罰分明，是這個意思吧？”
胡桂揚一直在笑，很少開口，這時道：“既然有賞有罰，銀子已能騰出來，那就用不著少招人了，還是按一千來吧。”
汪直指著胡桂揚，“我就說這一天好像少了點什麼，原來缺你這張破嘴。說吧，你去做什麼了？找到線索沒有？”
“去了一趟張家灣，看到前鎮撫朱恆投河自盡，回家睡覺，被他們三個叫醒，來西廠，完了。”
汪直皺眉，“就這些？”
“就這些。”
“線索呢？”汪直冷下臉。
“暫時沒有。”
樊大堅忍不住插口道：“朱恆不是透露過一些秘密嗎？”
胡桂揚笑道：“那算什麼秘密？廠公肯定早就知道了。”
“他又把《妖書集匯》說了一遍？”汪直猜道。
樊大堅臉一紅，縮到袁茂身後。
汪直臉色愈冷，“胡桂揚，當初我可挺看好你的，要什麼給什麼，你呢？這麼多天了，總該給我一點什麼吧。”
“一年期限呢，這才半個月。”胡桂揚臉上的笑容比平時更顯不合時宜。
“別人按天向我報告進展，你倒好，不叫不來，來了不說，說了跟沒說一樣。”
“呵呵，我在佈網，實在沒什麼好說的。”
“你怎麼布的網，我想聽聽。”汪直今天非要問出一點進展不可，“雲丹已經被斬首了，他到底給你什麼線索，可以說了吧？”
胡桂揚曾經聲稱雲丹的話“大有幫助”，當時不肯解釋，汪直可沒有忘。
“好吧，我說，說完之後請廠公幫我一個忙。”
“你跟我講條件？”
“不是條件，
