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“這些官兵是誰帶隊？”
“你還不知道吧，南司和東西兩廠如今都歸一人指揮。”
“石桂大？”
“他才是一名校尉，那有資格統管廠衛？一個姓吳的錦衣千戶，好像叫吳綬，據說是西廠的人。”
胡桂揚不認識幾位同僚，對這個名字沒什麼印象，“走吧，往東去看看另一處丹穴。”
“不回城嗎？”
“半夜裡叫門太麻煩，等明天再回城。”
兩人並駕前行，夜裡方向難辨，只能沿著官道走，好在鄖陽城不大，東邊的丹穴離著很近，周圍火把眾多，遠遠就能望見。
胡桂揚再次勒馬，“你覺得這兩處丹穴相距有多遠？”
樊大堅望了一會，“大概……七八里地吧。”
“如果在這**之間劃一條線，是不是與城牆平齊？”
樊大堅調頭看了一會，“還真是，城牆比較短……胡桂揚，你又找到什麼線索？”
“鄖陽城修得挺有意思，撫治大人原傑也挺有意思，可惜他死得太早，許多事情沒法問清楚。”
“鄖陽城就是原大人主持修建的，難道他……”
胡桂揚策馬再度上路。
距離東邊丹穴還很遠，兩人就被官兵攔下，聽說是南司校尉，沒有動手，也沒有放行，而是派人去後方通報。
一名軍官過來，記下胡桂揚的姓名，然後客氣地請他調頭，“此地戒嚴，任何人不得擅入，必須有兩廠通憑。”
“我這裡有駕貼。”
軍官看也不看，“通憑由兩廠廠公共同簽發，駕貼不能代替。”
胡桂揚只能離開，好在天邊放亮，他們回到鄖陽城時，南邊的城門已經大開。
鄖陽城裡本來就沒有多少居民，今天尤其稀少，只在城門口有一隊士兵把守，認得樊真人，沒有攔阻，街道上則空無一人，像是一座空城。
進城沒多久，樊大堅突然道：“撫治衙門就在東西兩處丹穴的中間，位置偏北數里，原傑當初選址真是別有深意啊。”
“出城之外再往北去，還有兩處丹穴，與撫治衙門在同一條線上，據說五處丹穴共同組成一個船形。”
樊大堅在心裡勾勒一下，“我怎麼覺得像是芭蕉扇的形狀？”
“哈哈，因人而宜……你不知道這個說法？”
“我上哪知道去？”樊大堅困惑地說，“胡桂揚，我沒有隱瞞，你別亂懷疑。”
“我懷疑的不是你，是別人……奇怪，昨晚有人對我說，江邊的官兵大叫大嚷，將五處丹穴的位置都喊出來。”
“怎麼可能？兩廠太監和校尉親自帶隊，官兵只管搶丹、攆人，哪會大叫大嚷？”
胡桂揚明白自己錯在哪了，昨晚他以為搶丹者是梁秀、左預那些人，才會相信趙阿七、聞苦雨的說法，一見到李半堵，他就知道不對。
現在再去提醒何氏姐弟已經來不及，他連回去的路都找不到。
“好像已經沒咱們什麼事了。”胡桂揚道。
“千萬別這樣，咱們寸功未立，怎麼回京？”
“我把何百萬殺了。”
“真的？”樊大堅大喜，險些從馬背上摔下來，“人頭呢？”
“還在他脖子上。”
“啊？殺賊要割人頭，否則的話憑什麼領功？”
“我給忘了。”胡桂揚當時只想殺人，沒想領功的事。
“你……”樊大堅啞口無言，呆了一會才說：“屍首在哪？我去看看。”
“荒郊野外，找不到了。”
“胡桂揚，你可……你不是騙我吧？”
胡桂揚打個哈欠，“騙你幹嘛？”
樊大堅無奈地搖頭。
撫治衙門也被大批官兵包圍，兩人只得繞路前往知府衙門。
衙門裡沒多少人，都認得他們，任由兩人進入後院西園。
小草站在園門口，看到胡桂揚的身影，惱怒地哼了一聲，轉身就走，連招呼都不打。
“我怎麼得罪她了？”胡桂揚不明所以。
樊大堅嘿嘿地笑，“我哪知道？”
錢貢迎出來，請胡桂揚去見商輅。
“去問問袁茂回來沒有。”胡桂揚向樊大堅交待一句，袁茂前天隨官兵去北邊平亂，一直沒信。
商輅住在園內的一間小木屋裡，外面天熱，屋裡更熱，他的額頭上全是汗珠。道士站在門口，眯著眼睛打量走來胡桂揚，
