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“天機術呢?玉佩用在器械上,對使用者能有什麼不好的影響?”
“我不知道,但你的建議沒錯,咱們還是少用玉佩為妙。”
何三姐兒回房間去了,胡桂揚很想留下她,話到嘴邊卻沒有說出口,因為他不知道接下來該說什麼,他只想閒聊,不談何百萬與聞家莊,不提天機術與火神訣。
他在船邊一直坐到天亮。
杭州終於到了,在這裡,商輅將登岸返鄉,留下一艘船,算是借給胡桂揚,送他們一行繼續航程,轉入長江,溯河而上,再進入漢江,最終到達鄖陽府,一路盡是逆水行船,需要大批船工接力拉縴,掛著少保的名號比較方便。
小草來到這艘船上,與何三姐兒、聞苦雨住在一起,錢貢也上船,擠在下艙。
在杭州驛站裡,胡桂揚得到訊息,官兵在京城附近的山中連破數寨,但也遇到不小阻力,朝廷連續增兵,足有三萬之眾,連綿入山,定要將方圓數百里之內肅清。
有件事官府的訊息中沒有提及,但是胡桂揚能夠想象得到,山中流民肯定正在聚少成多,踩著山間小路,緩慢地湧向鄖陽府。
一山間、一水上,兩夥人奔向同一個目標。
船隻即將再度出發的時候,樊大堅終於承受不住重壓,趁著其他人上岸活動腿腳,他留在船上,找到胡桂揚,一屁股坐下,怒氣衝衝地說:“我想好了,你必須聽我說完,今天無論如何我要說完……你沒阻止我?”
“嗯,今天我有心情聽你說完。”胡桂揚笑道。
樊大堅愣了一下,接著嘆了口氣,“錢貢給過我許諾,不僅是他,東西兩廠、錦衣衛南司也給過我許諾,要求都一樣,監視你,將你的動向通報給他們。到目前為止,我的確傳遞過一些訊息,都是他們早晚會知道的事情,沒有任何秘密,我也不瞭解你的秘密。”
老道又嘆一聲,“我想說的是,我不相信這些許諾,它們與靈濟宮的諾言一樣虛偽,現在說得越好聽,最後下手的時候也越狠,因為這樣能節省一大筆開銷。我相信你,你的許諾最簡單,功成之後,送我到座大觀裡當家。所以,我決定跟隨你。”
樊大堅離凳跪下,有點笨拙,可能還有點不情願,但他跪下了,磕一個頭,挺身道:“你身上攜帶的金丹太多,此前有少保大人同行,比較安全,剩下的行程裡,會有人來搶,與山裡的偷襲者應該是同一夥人。這是我剛剛得到的訊息。”
第一百五十二章 此路不通
樊大堅的訊息來源是東廠。
東廠派出一個名叫左預的人帶隊抓捕何百萬,此人也來自錦衣衛,在江湖中耕耘已久,訊息渠道比整個趙家還要多,就是他派人給樊大堅送來訊息,提醒他船隻轉入長江之後就要多加小心。
大部分水道都比較安全,隔不多遠就有驛站和軍營,沒有強盜敢於公然搶劫,但是總有一些江段山高水急,官兵照顧不到,膽大的水賊往往乘小舟於湍流中冒險一搏。
胡桂揚不得不防,提前打聽明白,每次經過危險江段時,寧可多等一會,也要與多艘船隻組隊共同出發。
一路無驚無險,樊大堅甚至因此有點心虛,“我得的訊息確實是這麼說的,還說這些人已經跟蹤咱們很久,沿途聯絡諸多匪幫,要將咱們一網打盡……怎麼一點動靜都沒有呢?是看咱們準備充分,所以不敢露面嗎?”
胡桂揚不這麼認為,在一處不知名的渡口,他突然下令所有人棄船登岸,改走陸路前往鄖陽府。
渡口有官驛,能夠提供一些馬匹,從附近的集市上還能購進幾匹驢騾,足夠他們使用。
別人都習慣了胡桂揚的突發奇想,只有新加入的錢貢難以接受,“為什麼要走陸路?雖然騎馬會快一些,但是中間要經過幾處窮山惡嶺,很不安全。”
胡桂揚已經下令一個時辰之後出發,向錢貢笑道:“總是坐船,腿都軟了,改行陸路,恢復一下體力。若是真遇到強盜,我們這些人站在陸地上才能施展拳腳。”
“你再考慮一下,胡校尉,你乘坐的船掛著少保大人的旗號,在江上通行無阻,每到一處,必有官兵護送,用不著你們施展拳腳。休聽江湖傳言,還是走水路吧。”
“你走水路,我們走陸路,在鄖陽府匯合。”
錢貢一氣之下真的上船,但是當胡桂揚一行人準時出發的時候,他還是從驛站要來馬匹,與數名隨從一塊跟上。
陸路的行進速度快得多,僅用一天就走過兩段驛