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“一世浮名。”原傑又咳兩聲，“我將禍水引到你那裡，也是沒有辦法，還好，你嚇退了強盜。”
“大人不認為我是聞家人？”
“嘿，你若是聞家人，我就是何百萬。”
胡桂揚笑了笑，何百萬之名已經傳到鄖陽府，他一點都不意外，“大人是要回京嗎？為何不走水路？為什麼不多帶些兵馬？”
“我本想不惹人注意，快些回到京城，現在看來是不可能了。”原傑嘆了口氣，“我命不久矣，能在這裡遇到你，想是天意。”
“嗯。”跟一名垂死之人，胡桂揚不會爭辯這世上是否真有“天意”。
“我這裡有件東西，你拿去，如果有機會，一定要交給……新任首輔是誰？”
“還沒有訊息，都說會是大學士萬安。”
“不能給他，想辦法將它交給太監懷恩，你認得懷太監嗎？”
“見過幾次。”
“好，交給他，我比較放心。”原傑抬起一隻手。
燈光微弱，胡桂揚看了一會才發現原大人手裡握著一截像是細木棍的東西，接到手中，感覺頗輕，裡面可能是中空的。
“我不行了，是玉佩……把我害死的。”原傑動動手指，示意胡桂揚靠近一些，“立刻回京，萬萬不可前往鄖陽府。”
第一百五十五章 坑
胡桂揚走出房間，向等在外面的林師爺說：“鄖陽府發生了什麼？”
“什麼也沒發生。”林師爺一臉茫然，“我家大人……”
“請郎中了？”
“大人不讓請。”
“那你進去送行吧。”
林師爺慌忙進屋，胡桂揚剛走到跨院門口，就聽到屋裡傳出哭聲。
外面的十幾名官兵已經收刀入鞘，似乎預料到會有這一刻，默默站立，不進屋檢視，也不開口提問。
其他人已經準備妥當，樊大堅挑選驛站最好的馬匹，袁茂去簽發公文，驛丞等人躲在屋子裡，死活不給開門，袁茂只好將公文塞進門，等裡面蓋章之後再送出門縫。
看到胡桂揚走來，袁茂問道：“那邊是什麼人？看樣子不像小官兒。”
“原傑。”
袁茂更是大吃一驚，“右都御史原大人？他怎麼……怎麼就帶這幾個人？”
“嗯。”
胡桂揚往前走，袁茂快步跟上，“原大人說什麼了？”
“他讓我返回京城，不要去鄖陽府。”
袁茂一怔，被胡桂揚落下，急忙追上去，“那咱們……”
“哪咱們更得去鄖陽府了。”
袁茂輕嘆一聲，知道這趟冒險無論如何免不掉。
天邊已經泛亮，眾人上馬出發，官道比較簡單，他們是從南邊來的，東北方向去往南陽，西行可直抵鄖陽府。
一行人急行多半個時辰，逐漸放慢速度，等到天氣越來越熱，他們只能緩緩前進，儘量尋找路邊的樹陰，誰也不願開口說話。
午時左右，隊伍停下休息，張五臣抱怨道：“京城就夠熱了，這裡更熱，有汗卻出不來，真是要殺死人哪。”
沒人有胃口，讓馬匹吃草料，大家都躲在樹下喝水或酒。
錢貢走來，擦擦額頭，皺眉道：“驛站裡的官兒是原大人？”
袁茂與樊大堅說話時，錢貢聽到了，於是過來一問。
“對。”
“這可奇怪了，原大人身為右都御史，撫治鄖陽府，位高權重，怎麼淪落到只帶十幾個人返京？還要向驛站隱瞞自己的身份？”
“不知道。”胡桂揚當時沒來得及詢問更多事情，原傑就已暈倒。
錢貢笑了一聲，以為胡桂揚不願說實話，“看樣子，原大人像是逃走。那些強盜為什麼要追原大人？還有聞不華……”
“這些事情我通通不知道，我只想快點到達鄖陽府。原大人既然離開，留守的官員應該是知府大人和鄖陽衛指揮使，你都認識嗎？”
“知府吳遠在京為官時，曾去拜訪少保大人，我見過一次，他應該記得我，而且有少保大人的親筆信在，胡校尉又有西廠公文，他一定會全力配合。指揮使名叫臧廉，還是當地守備，我聽說過他，沒見過，應該沒什麼問題。”
知府與守備一文一武，互不統屬，通常受御史節制，原傑一走，鄖陽府等於沒有最高長官，胡桂揚必須分別與吳遠、臧廉打交道。
遠處的趙阿七突然大聲道：“後面有人追上來了。”
