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“對，這就是貪慾的強大之處，即使你指出前方危險重重，大家仍是前仆後繼，誰也不肯退卻。就是這番話打動了我，何百萬說與其求人幫忙，不如引人入彀，只要彀中確有寶物，人人都願意跳進來，即使你明白宣稱自己別有用心，自願跳入者還是絡繹不絕。”
胡桂揚愣住了，慢慢轉了一圈，藉助周圍的少量火把，他能看到許多閃耀著興奮之光的眼睛，這些人清清楚楚地聽到了谷中仙的話，明知丹穴存有危險，卻沒有一個人願意退卻。
所以僬僥人什麼都不隱瞞，因為沒什麼可隱瞞的，實話反而讓所有人更相信丹穴乃是最後的盛宴，此時若不大吃一頓，七月十五之後再沒有機會。
一半人可能因此喪命，意味著還有一半人能活下來，人數減少之後，倖存者反而更顯強大。
“沒有天機船，就再也沒有金丹……”胡桂揚自己都覺得這樣的反駁軟弱無力。
谷中仙笑笑，“慢慢來，金丹也不是自古有之，一百年前，它只能用於機匣，二十多年前才發現它能用於活人，但是效果不佳，三年前金丹成形，雖有小小隱患，誰說以後一定不能去除呢？即便沒有金丹，也總有人能想出辦法保住功力與性命。”
胡桂揚無話可說，沉默半晌，道：“我不想當官兒，也不想服食金丹，看來咱們誰也沒法說服誰。”
“不對。”
“不對？”
“我能說服你。”
胡桂揚笑了兩聲，“洗耳恭聽。”
谷中仙卻沒有開口，抬手招了兩下，袁茂從人群中走出來。
胡桂揚早覺得袁茂有點不對勁兒，“你已經……”
袁茂點點頭，他已經與山民一道吸取過丹穴精華，“我不是讀書人，也不是武將，奮鬥一生能得到什麼呢？無非是高官顯貴的一句稱讚，說我忠厚老實、任勞任怨而已。胡校尉，你人不錯，但是過於懶散，註定沒什麼前途。你沒前途，跟你的人自然也沒前途，照這樣下去，我還不如投靠這位石校尉。”
“石校尉”在山民當中頗有幾分名聲，全是惡名，許多人看過來，小聲議論，但是沒人出來動手。
“你說得對，可是……”
袁茂搖搖頭，表示自己還沒說完，“石校尉也不是可靠的去處，他與袁大人一樣，用人時待之如手兄，不用時棄之如敝屣。說到底，還是我自己沒有真本事。”
“本事不只一種。”
袁茂還是搖頭，伸手指著丹穴，“那才是真本事，胡校尉，你還不明白嗎？這是一次千載難逢的機會，抓住機會，是與千萬人共享，能否出眾還要看機緣與資質，可是錯過機會，就是眼看千萬人超過自己。胡校尉，我的機會本來就不大，錯過這一次，我就真的成為爛泥，再沒有出頭之日了。”
胡桂揚的伶牙俐齒這時全都用不上，只能說：“你說服了自己，但是沒有說服我。”
“我不是想說服你，只是請你體驗一次。”
“嗯？”
袁茂走到丹穴附近，筆直站立，嘴裡輕輕唸誦火神訣，深井裡又有紅光冒出，非常淺淡，若有若無。
又有人走出來，在深井附近找位置站立，他們與一般山民不同，都穿著軍服，只是沒佩兵器。
傳言說一隊官兵受困於此，原來早就被丹穴所吸引，自願放下兵器，與山民一同吸取精華。
胡桂揚設想的裡應外合根本就不會實現。
深井裡的紅光逐漸增長，顏色也變得更深。
山民受此影響，紛紛尋找自己的位置，雜而不亂，沒有發生任何爭搶。
谷中仙做出請的姿勢。
胡桂揚沒動。
“空談無益，胡校尉，你想勸說大家遠離丹穴，自己就該去試一下，試過之後如果還能心如止水，我第一個跟你走。”
胡桂揚還是沒動，小草低聲道：“胡大哥，別上當。”
石桂大卻說：“你的確應該嘗試一下，否則的話難以服眾。”
小草惱怒地瞥了石桂大一眼，“那東西……一旦嘗試就沒辦法放棄了。”
小草當初只受過一點影響，並沒有服食過金丹，也沒有靠近丹穴，但是對那種難以抗拒的吸引力仍心有餘悸。
胡桂揚轉過身，向小草笑了一下，“你絕不可以參與。”
“我不參與，你……”
“我得試試。”
“胡大哥！”
“他們說得沒錯，我想勸說大家遠離丹穴，總得證明這
