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你就承認了。”
袁茂尷尬地笑了笑，他自認為機智不輸於胡桂揚，就是膽子不夠大，有些事情即使心裡已有七八成把握，也輕易不肯宣之於口，胡桂揚卻只要靈機一閃就敢說出來，錯的時候不臉紅，對的時候也不當回事。
“總之是被你看破了。”袁茂看一眼似乎要醒來的樊大堅，加快語速，“我第一次去任家，但不是第一次見任榴兒，從前還在袁府的時候，請過她兩次。”
“袁大人喜歡這調調兒？”
“不是你想的那樣，袁府私宴會請一些人陪酒，只是陪酒、唱曲而已。”
“呵呵，那時你就喜歡上她了？”
袁茂臉一紅，“其實只是說過幾句話而已，她是什麼人？我是什麼人？總之沒有可能，年前我去任家，她居然還記得我，跟我聊了一會往事。”
“而且你不再是袁家的僕從，而是新任錦衣校尉，自立門戶，能配得上她了。”
袁茂臉上又是一紅，“雖然她是樂戶人家的女兒，但是在我眼裡……”
“這些話你還是對她說吧，你已經說過了，是不是？”
袁茂嘿嘿地笑，急忙轉移話題，“任榴兒就是朱九公子，她女扮男裝，去烏鵲衚衕打探訊息。”
胡桂揚噗嗤笑出聲來。
“你笑什麼？”袁茂愕然道，他的本意是要稱讚任榴兒有勇有謀，全未料到會惹來一陣笑聲。
胡桂揚卻笑得停不下來，直到袁茂面露慍色，他才收起多半笑容，“抱歉，我只是想到任榴兒竟然因為朱九公子捱打，就忍不住想笑，若是七仙女知道真相……哈哈。”
胡桂揚還想起一件事，任榴兒迷戀女扮男裝的何三姐兒，竟然心有靈犀，也玩女扮男裝這一招。
袁茂也笑了，“千萬別在她面前提起這件事，這是她心中痛處，一提就怒。”
“我想我沒機會再見到她了。”
“嘿嘿，正月十五之後，我會送她去城外暫住，等到風平浪靜再將她接回城裡，換個新身份，儘量不再拋頭露面。”
“那你得有深宅大院才行。”
“我在努力，她願意拿出私房錢，但我不會要。”
胡桂揚舉起酒杯，“恭喜，這算是喜酒。”
袁茂也舉杯，看一眼樊大堅，“老道知情之後一定會埋怨我。”
“我是自己蒙出真相的，他想知情，自己猜去。”
兩人喝酒，袁茂知道閒聊該當結束，“任榴兒以為烏鵲衚衕的興起必有不可告人的原因，她去實地探訪，果然如她所料，那裡的鋪子雖然請來一些絕色美女……”
“‘絕色美女’不是任榴兒的原話吧？”
“哈哈，原話我就不說了，總之烏鵲衚衕吸引客人靠的不只是美色，還有美酒，酒更重要一些。”
“什麼酒這麼厲害？說得我都想嘗一嚐了。”
“老道若是醒著，我一說他就知道是什麼酒。”
胡桂揚愣了一會，“我明白了，真有如此神奇的酒，能讓客人迷戀到這種地步？”
“世上的催情之物不少，效力如此強大的確罕見，所以任榴兒多去幾次，打聽到此酒並非店鋪自釀，而是由一家名為廣興的鋪子專供。她本想再去幾次，將一切打聽明白，可是二郎廟出事之後，沒法出門。”
“她去烏鵲衚衕，任家不知情？”
“老鴇不知情，丫環知道，但是不會透露。”
“從前不會透露，現在呢？”
“無所謂了，就算洩露出去，也不是什麼大事，頂多增加一些談資而已。”
“老道說烏鵲衚衕的靠山是內侍梁芳，這個廣興鋪是他開的？”
“名義上與梁芳無關，真實情況不得而知。任榴兒不會再查下去，我也不會插手。”袁茂給胡桂揚和自己先後斟滿，“你的想法我琢磨不透，只求你一件事。”
“別將你們兩口兒牽扯進來。”
“起碼給我幾個月時間，我現在出不起銀子給她贖身，只能行此下策，絕不能讓她再回任家。”
“我只在任家待半個時辰都覺得是種煎熬。放心，我現在的計劃是等別人來找我，儘量不去惹是生非，別說，這一招還挺好用。”
“多謝。”袁茂先乾為敬，“我欠你人情太多，希望有一天能償還一二。”
胡桂揚喝光杯中的酒，“不用‘有一天’，你現在就能還一點。”
袁茂放下酒杯，“有何吩咐，儘管說就是。”
“
