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裡說一聲“虛偽”。
胡桂揚離開西廠，衙門裡諸多公差與小吏暗地裡嘆氣，表面上卻都做出釋重負的樣子，似乎在慶幸自己終於能夠全心全意地為廠公效勞。
事情順利，胡桂揚沒有立刻回趙家，而是僱一輛騾車，前往西南城的火藥廠，露個面，安撫人心。
此前聽說胡校尉再度失蹤，賴望喜等人連年都沒過好，見他親自到來，無不大喜，正月裡值守的人少，只有四位，硬拽著胡桂揚去喝一頓酒，才肯放他走。
胡桂揚依然僱車，先回史家衚衕的家，收拾幾件衣物要帶走。
蔣二皮、鄭三渾早就等在這裡，笑嘻嘻地邀功，“那些人一個比一個古怪，尤其是那個大個兒，能嚇死人，我們哥倆兒冒著生命危險送信……”
胡桂揚拍拍腰間，“僱車花光最後一文錢，如今分文皆無，你們若是能在這裡找出錢，多少都可以拿走。”
兩人早就仔細搜過了，胡宅是個神奇所在，經常會突然冒出一筆銀子，又突然消失不見，令他們捉摸不透。
“跟我去趙家吧，反正那裡需要人手，不多你們兩個？”
“觀音寺衚衕的趙家？”“桂揚老弟從前住過的那個趙家？”兩人先後發問。
“對。”
蔣、鄭二人互相看了一眼，同時搖頭，“我們散漫慣了，就不去添麻煩了，桂揚老弟有什麼事隨時叫我們就行。”
趙家“凶宅”之名太響亮，這兩人害怕，寧可不賺錢也不敢去。
胡桂揚也不點破，笑道：“那你們給我看家吧，先給大門換把鎖，必須結實，以你倆開不了、撬不動為準。”
“這可挺難，京城怕是沒有這種鎖。”
“去給我找，然後去趙家領銀子。”
一聽說領銀子，兩人立刻應承。
“還有一件事，城裡春院最近生意不好……”
“可不，簡直太冷清了，冷清到任榴兒寧願離家出走。”蔣二皮盯著胡桂揚，似乎在盼望著什麼。
胡桂揚抬手在他額頭上敲了一下，“不是我帶走的，別聽外面的人瞎說。”
“哎呦，手勁兒真大……我沒說這事與你有關，就說現在生意真差。”
“嗯，你倆也別在這裡混了，去烏鵲衚衕吧。”
“還去？”兩人同時搖頭，上次去烏鵲衚衕惹下的麻煩剛剛消停，他們心存餘悸，不敢再去那裡走動。
“行，我找別人，你們就給我看家、換鎖，然後去趙家領錢吧。”
胡桂揚要走，這兩人上前攔住，鄭三渾道：“別找別人了，就是我們哥倆兒吧，烏鵲衚衕又不是龍潭虎穴，還能天天出事不成？我們肯定將靠山打聽出來。”
“用不著，我不需要你倆打聽任何事情，只是指條明路，等我以後真需要問什麼的時候，無需再找他人。”
“哦，桂揚老弟這叫養兵千日用兵一時，先把我倆養起來……”蔣二皮大喜，這正是他夢想中的生活。
“養兵千日？我可不出錢，你倆自己養活自己，從前幹嘛，去烏鵲衚衕還幹嘛，等我真有活兒給你們的時候，才會付錢。”
兩人的腦袋耷拉著，“你家在城裡，烏鵲衚衕在城外，可沒辦法天天來回跑。”
“換一把好鎖，這裡就不需要你們了。”胡桂揚再不多說，撥開兩人，出門而去。
再回趙家時，天色將暗，韋瑛果然遵守承諾，送來大量日常用物與銀錢，還有十名僕人。
僕人們奉命而來，在大門口等候已久，倒不是急於見胡校尉，而是不敢深入宅中，更不敢接觸後院的人，他們已經見過巨人蕭殺熊，雖然只是一瞥，卻也心驚膽戰，再想到關於凶宅的種種傳言，個個失魂落魄，天還沒黑，就已經腳軟頭暈，有中邪之兆。
看著這些連走路都困難的僕人，胡桂揚直搖頭，這還是白天，入夜之後，他們不知會怕成什麼樣子。
“全都滾蛋吧。”胡桂揚斥道。
“啊？”眾僕巴不得能走，但是上命所差，不敢不從。
胡桂揚露出怒容，“用不著瞞我，你們都是西廠派來監視我一舉一動的吧？回去告訴韋瑛，他的奸計已被我識破，西廠的人我一個不留，再有來的，亂棍打走。”
胡桂揚真舉起拳頭，眾僕這才一窩蜂地逃出大門，路上商量好了，將一切責任推給胡校尉。
車輛還都停在院子裡，車上的東西被動過，被拿走的不多，另有三匹駿馬，栓在車轅上，靜靜地站立。
