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胡桂揚嗯嗯兩聲，用手指抵著簿冊逐項檢視，“南司癸房也在裡面，這算我上交的？”
書吏笑道：“應該是，總之先記在西廠的冊子上，錦衣衛南司怎麼記錄，我就不知道了。”
聽到這個答案，胡桂揚再不覺得西廠房屋眾多，笑著繼續檢視，幾頁之後，手指停下，臉上的笑容隨之消失。
“西廠的校尉、番子手不來點卯嗎？”胡桂揚問。
“校尉、番子手分夥若干，每夥指派一兩人來西廠回事，通常是下午來遞交封折，咱們不用動，要等廠公或是其他堂上大人開封檢視。”
胡桂揚職位太低，即使被派來值守，也沒有多少權力，他要來筆，在一行地址後面畫個圈，“我要這所宅子，原主來了之後，請他過來一趟。”
書吏應是，接過簿冊看了一眼，那宅子的原主也是一名校尉，他記下姓名，告退出廳，找來一名留下的差役，派去提前通知一聲。
當天下午，校尉石桂大第一個到來，遞交封折之後，來到偏廳。
胡桂揚正獨自坐在偏廳裡吃一隻燒雞，看到石桂大，臉上立刻露出笑容，“誰能想到西廠連燒雞都有，而且味道不錯，就是有點涼了，不是現做的。”
“燒雞是外面老店按時送來的，如有需要，廚子一招就到。”
“按時送來？西廠又不會天天請客，這些燒雞沒人吃怎麼處理？”
“扔掉，或者被衙裡的人帶回家，我不太清楚。”
胡桂揚點點頭，“怪不得大家愛來西廠，再辛苦也能忍受。”
石桂大站在桌子對面，胡桂揚遞來一隻雞腿，石桂大搖頭，“你將觀音寺衚衕的老宅徵用了？”
“我怎麼記得你將宅子賣了？”
“那裡死人太多，買家不敢住，又退回來了。”
“凶宅？呵呵，正合我意。”
“為什麼非得是這所宅子？”
“夠大，我比較熟悉，離我家不算太遠。我可以徵用吧？你若是不願意，我換一處就是。”
“不必，反正那所宅子現在也是空著。”石桂大猶豫片刻，如果坐在那裡的是別人，他絕不會當面質問，對胡桂揚，他卻要說個清楚，“希望你不要連累我。”
“怎麼會？”胡桂揚十分詫異，“咱們都給西廠做事，我要做什麼，全經過廠公同意。”
石桂大向廳外瞥一眼，沒看到外人，將雙手按在桌上，“你不該回來。”
胡桂揚放下雞腿，笑道：“該做什麼不該做什麼，有時候自己是決定不了的。”
“你不該回來，卻回來了，我不知道你怎麼跟廠公說的，但我可以肯定，你在對廠公撒謊，此番回京，必然別有目的，你若成功，肯定會連累許多人。”
“也可能會救許多人，就跟在鄖陽府一樣。”
石桂大沉默一會，“宅子你儘管用，但我要提前告訴你一聲，觀音寺衚衕發生的大事小情，都受我的監視。”
“那裡是你的地盤。”胡桂揚笑了笑，“我沒什麼要瞞著你的事情。”
“好，你隨時可以去接收趙宅。”
“謝謝。我也提前告訴你一聲，趙宅將會發生一些奇怪的事情，你看到就好，不必太在意。”
一天下來，西廠最重要的事務就是徵用趙宅，十多人無所事事，胡桂揚早早將他們遣散，留兩人看門，自己也提前回家，隨手拎走幾樣酒肉。
家裡不再冷清，袁茂與樊大堅過來拜年，已經準備好一桌佳餚，胡桂揚從西廠帶回來的食物用不上，全放在廚房裡。
樊大堅十分高興，“逃亡得不久，能趕回來過年，還好我當初沒跟你走。”
胡桂揚先喝一杯熱酒，“你來得正好，我需要有人出城送信。”
樊大堅立刻搖頭，“我不去，但我可以給你找人。”
樊大堅找來蔣、鄭兩個無賴，這二人一進屋就磕頭拜年，明明年齡相差無己，卻執晚輩之禮，胡桂揚只好給“壓歲錢”，然後說出地點，讓他們去京北小鎮的客店裡送個口信，“‘觀音寺衚衕趙宅，一問便知。’就這一句。”
兩人背熟，討熱酒各飲一杯，告辭離去，要趁天黑之前出城，明天才能回來。
剩下的三人把酒言歡，樊大堅尤其興奮，看到胡桂揚回來只是一個原因，“樓駙馬的事情完結了，是樁意外，沒人追究。前幾天可是把我嚇壞了，沒想到是虛驚一場。呵呵，胡桂揚，你是不是也後悔當時想得太多？”
“寧可謹慎過頭
