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完全為她招來麻煩。
“高聲朗讀，”公爵說，“我象你一樣，也忘了這封信的內容。”
娜農在幾秒鐘前想面帶微笑，但是辦不到，而現在卻有了笑容。遵從公爵的要求，她朗讀道：
我8點吃晚飯。你有空嗎？我有空。在這種情況下，請準時來，我親愛的卡諾爾，對於你我之間的秘密，不用擔心。
“在我看來，這清楚得很！”公爵氣得臉色發白，叫道。
“這就赦了我的罪，”娜農想。
“啊！啊！”公爵說，“你與卡諾爾先生之間有秘密！”
6
娜農明白，一秒鐘的遲疑就會讓自己完蛋。況且，由於這封匿名信的啟示，使她早已在腦海裡醞釀了計劃。
“也可以這麼說，”她盯住公爵說，“我同這位高尚人之間有一個秘密。”
“你承認了！”埃珀農公爵叫道。
“既然對你什麼也不能隱瞞，就應該承認。”
“哦！”公爵怒喊道。
“是的，我等待卡諾爾先生，”娜農繼續平靜地說。
“你等待他？”
“我等他。”
“你敢承認？”
“明確承認。現在，你知道卡諾爾先生是什麼人嗎？”
“是個花花公子，我要嚴懲他的不謹慎行為。”
“他是個高貴、正直的貴族青年，你要繼續對他施恩。”
“哼！我對上帝發誓，根本不是這麼回事，恰恰相反！”
“不要發誓，公爵先生，至少要先讓我把話說完，”娜農微笑道。
“那就說吧，快點……”
“你心裡仔細想想，”娜農又說，“你難道沒有發現我對卡諾爾先生很偏愛嗎？我曾懇求你給他授上校軍銜，還有請你撥款讓他和拉梅勒雷先生一起到布列塔尼旅行，請你最近準他請假回家。總之，我一直留心給予他恩惠。”
“夫人，夫人，你太過分了！”公爵說。
“看在上帝的份上！公爵先生，請等我把話說完。”
“我還需要再等什麼呢？你還有什麼話要對我說？”
“我對卡諾爾先生有著最親密的關係。”
“我當然知道得很清楚！”
“我對他忠心耿耿。”
“夫人，你過分……”
“我為他服務到死，這是因為……”
“因為他是你的情夫，這並不難猜到。”
“因為，”娜農以誇張的動作抓住顫抖的公爵的胳膊，繼續說，“因為他是我的兄長！”
埃珀農公爵的胳膊又重落在大腿上。
“你的兄長？”他問。
娜農點了點頭，伴隨著得意的微笑。過了一會兒，公爵叫道：
“這需要進行解釋。”
“我會解釋給你聽的，”娜農說，“我父親什麼時候死的？”
“這個，”公爵算了算說，“差不多有8個月了。”
“你簽發提升卡諾爾先生為上尉的命令是什麼時候？”
“噢，對了，基本上在同一時間，”公爵說。
“是在我父親過世後半個月，”娜農說。
“半月之後，這可能。”
“對我來說，”娜農又說，“講出另一個女人的恥辱，洩露我們的秘密，是一件傷心的事情，你明白吧！但是，你出奇的嫉妒心迫使我不得不這麼做。你的可怕態度也使我只好如此。我模仿你，公爵先生，我顧不得仁慈了。”
“說下去，說下去，”公爵叫道。他已經開始相信了這個美麗的加斯科尼女人的胡編亂造了。
“那好！我父親是個律師，也有一定的知名度。28年前，我父親還算年輕，那時他是很美的。他早在結婚之前，就愛卡諾爾先生的母親，人家拒絕了他，因為她出身貴族家庭，而他卻是平民。對愛情的這種陰差陽錯有時需要做出彌補，這種事經常發生。在卡諾爾先生出外旅遊期間……你現在明白了嗎？”
“是的。但是，你對卡諾爾先生的這種友誼怎麼會來得這麼晚呢？”
“因為只是在我父親死後，我才知道我們之間的關係；因為這秘密是男爵自己在稱我為妹妹的一封信中講明的。”
“這封信在哪裡？”公爵問。
“你忘了吞噬我家的那場大火了？我的貴重首飾和我那些最秘密的信件！”
“這是真的，”公爵承認說。
