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威利充滿嚮往地說道：“我們曾經有兩百多種語言，有的長於表達此物，有的長於表達彼物。我們要求掌握所有這些語言，多掌握一種語言又有何難？我們聰明，上帝呀，我們聰明無比！好啦，聽我說，當進入南極書庫時，你們就闖禍了。”
對此，眾人尚難完全明白。
“萬能錐——地球人所謂‘金字塔’——一直在等待安置在你們星球上的那位同伴返回。現在它們的同伴已經返回來了，一行八個正朝這裡趕來，要親手完成一樁大事：徹底摧毀這個養護槽。我祝各位好運。不管怎麼說，你們人類是一個了不起的可敬的種群。”
“救救我們吧。”古爾本基安慌慌張張地請求道。
“我不能，”他說，“我已經死了。”
眾人一聽這話，如墮五里霧中，渾然不知所以。
第十六章
還有什麼話好說呢？特羅派爾和阿拉只得帶著痛苦的遺憾，迅速溜回集體意識的大池塘裡。如今，在這生死關頭，所有的熱血兒女都已經不得不看輕生命，放棄思想自由、人身保護權及隨便穿戴的自由，投入到戰鬥的行列裡去了，他倆又如何能例外？所有的手都已開始工作，各種鍵鈕開關被按得咔咔噠噠直響，遍佈對稱星的電線、12臺發電機、100套麥克風和電子眼組成的龐大軍團開始行動了。第一個模擬顯示系統為八人體快速提供了一幅全球敏感區域的分佈圖。安置在赤道地區的黑匣子間諜機器人報告，八個金字塔正結集在赤道這條假想線上，並沿此大圓周相互等距離地排列著。異乎尋常的是它們所處位置是整個星球地表最荒涼雜亂的地區。接著又進一步報告，每一個金字塔的塔頂左右伸出兩條不知作何用的長線，並相互連線起來，構成一個巨大的八角形。
就在報告這一情況時，黑匣子間諜機器人突然死亡，並爆發出一股強大的電流。電流沿連線八人體的電纜傳到養護槽，差一點將八人體擊斃，幸而赤道附近的電纜頃刻間熔解並氣化，及時截斷了電流。
幾分鐘後，第二個模擬顯示系統建立並投入工作。這一次作區域性顯示，結果更為精確。八人體“看到”金字塔由耀眼的長線連成一體，慢慢向南運動。在穿越無空氣的地區時，由於訊號太弱，幾乎觀察不到它們的行動。在繞過星體曲面並最終在南極出現前，它們一直髮著熾熱的藍光。各監視器在被摧毀前都向八人體發出了關於連線各金字塔的那條長線的情報。那八角形原來不過是幾磅重氫，在任何固態、液態或氣態物質形式都不可能達到的超高溫下，分化為由赤裸的電子和重氫核組成的等離子區。正是這個等離子區在金字塔自身形成的磁場作用下，形成一束鉛筆粗的扁平等離子粒團。這種物質的溫度高達一億度，壓強高達每平方英寸2000萬磅。
在此高溫高壓下，四處逃逸的粒子受到磁場的吸附，衝力減小，溫順地遊離在磁場管的一角，無法逃逸，只有部分能量輻射出去。在一億度的高溫下，等離子粒團內的核聚變便可持續進行，同時釋放出太陽一樣巨大的能量。在這神奇的八角形行星腰帶慢慢南移的程序中，途經地區的一切鋼鐵物質立即熔化，流失乾淨；所有銅製器物立即氣化為一陣煙霧，飄散得無影無蹤；八人體設定的遠端電子眼只眨了幾眨，就完蛋了。顯然，金字塔的清洗行動開始了。為了保住北半球，它們只得對南半球展開大清洗。
很明顯，在南半球，凡是金字塔能識別的東西將全部被銷燬，不可能繼續存在，包括電線、繼電器、發電機、電子管、電晶體、熱敏電阻、空間電荷管、變壓器等所有電器及其組裝品。八人體與外界的聯絡中斷了，通訊系統失靈了。金字塔識別的生命形式——包括智慧部件及八人體——也即將滅絕，只有它們不能識別的生命形式方可繼續生存。
羅熱·傑爾明在一束小火苗上烘烤著酵母餅，取火的燃具是自制的。把酒精盛於一個潤滑油罐裡，再把從保溫管道上取下的隔熱纖維捻成粗線，就成了燈芯，這樣，一個燃具就製作好了。酒精雖豐富，但現在已無人敢再飲用。以前他們大量飲用酒精，可由於無人能區分那種無色液體究竟是乙醇還是甲醇，只有等到三天以後才知道，因為如果是甲醇，那麼三天後飲用者就會失明並死去。良性的可食用酒精與其劇毒同類物間的這種難分辨性使十幾個粗心男女送了性命。目前，一群人大幅減員，損失近半。幾個如穆罕達什·杜塔一樣的英雄已相繼犧牲，餘者盡是老弱病殘、低能兒。這些人中，有五天不進食進水便行走不得的；有未加細細品嚐便草率以不明酵母菌種果腹充飢的；有不能翻越牆壁，跨越壕
