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邊布炸藥的其他人也一下子感到各自的鞋帶眼和拉絲突然間變得滾燙，灼燒著他們；背上的氧氣瓶也在一瞬間成了燃燒的煤塊，要把人的背給烤焦。那種可怕的高壓電瞬間就過去了，可灼燒的痛苦不減，而且越來越令人難以忍受。大家完全在神經麻木的情況下堅持著繼續繞線佈設炸藥，直到第二組返回時，才放出引爆匯流排。
透過觸角綠人，特羅派爾與七人體保持著若即若離、若有若無的大腦聯絡，既不完全參與七人體的活動，也不完全脫離它而獨自行動。這就是昏迷與死亡的區別——在旁觀者看來這區別沒什麼意義；但對患者來說，卻是至關重要的。
在特羅派爾昏迷的大腦裡，又一個意識如涓涓細流般流動起來：金字塔改變了八角形進攻戰術，轉而對付起運載七人體的神奇巨物來，並且它們的能量消耗速度加快。太好了。特羅派爾記下了這一資訊。現在其它八個縱隊也該完成各自的準備任務了，他想。
特羅派爾的小組負責最後引爆。
特羅派爾把手下的30人帶到一個廢棄的索爾維法①蘇打生產塔後面隱蔽起來，他們的剩餘武器也堆放在這裡。接著他把總引爆線的熔線端頭插進50英尺外的一塊黃色氚核炸藥包裡，然後返回隱蔽處，把一支步槍穩穩當當地架在一塊鏽跡斑斑的鐵板上，瞄準那塊小小的氚核炸藥包。瞄準，再瞄準……砰！一粒直徑30毫米的混合稀土曳光彈飛入目標中。
【①比利時化學家索爾維（1838—1922）發明的生產蘇打灰（碳酸鈉）的氨鹼法。——譯者注。】
被打中的炸藥包爆炸了。點著的引爆線被強大的氣浪掀起來，騰上半空，噼噼啪啪地燃燒著，以每秒1000英尺的速度向下燃去。
引爆線燃起的小火龍首先躥上直立管道，緊接著是一連串巨響聲，並伴隨著一陣陣的格格聲，定向爆破的錐形裝藥把直立管道四周炸出許多整齊的圓窟窿來。爆炸聲未停，小火龍又沿巨型支撐鋼架躥過去，把沿途景物照得通亮。跟著又是一陣經久不息的爆炸聲，由近及遠不停地響過去。爆炸衝起的火光像一條遊動的巨大火龍，連綿不斷。突然爆炸聲停止，片刻奇怪的安靜，什麼聲響也沒有。緊接著新的巨響聲再次掀起。這次不再是爆炸聲，而是金屬落地時碰撞、扭曲發出的轟隆聲、嘎吱聲，響成一片。響聲過後，佈設了炸藥包的支撐鋼架盡數化為烏有，四分之一英里長的管道被懸空了。
跟著，懸空的管道自中央處開始微微向下傾斜，傾斜，最後，咔嚓一聲，完全斷裂了。巨大的管道轟然一聲砸下地來，與地上崎嶇的岩石、礫石堆相撞，本來已經老化脆弱的管道立即裂為大大小小的一攤鋼板、碎塊和碎片。那巨響的餘波隨著陣陣地動山搖的震盪，傳到腳底、骨髓和耳鼓，眾人無不感到驚心動魄。
一股黏稠的激流自懸在空中的那截殘破的管道頭裡噴射出來，同時直立管的周身也如禮花綻放一般，無數股白色的液注自各個窟窿裡迸湧而出，景象煞是壯觀。直立管頂端那個失去支撐的巨大彎頭在一陣吱吱嘎嘎的聲響之後，深深地垂下了頭，最後轟然落下，徹底完蛋了。直立管本身也開始沿窟窿處慢慢裂開。那些因爆炸變得白熱的窟窿經食料液體一衝，不僅進一步撕裂，而且還被做了退火處理。這一熱一冷，金屬自身的晶體結構被改變了。加熱時可以延展的結構，冷卻時就變得脆弱而失去了延展性，這樣就可能破碎。終於，伴隨著又一陣巨響，那林立的管道群中最大的一根倒下了。管道的頂端全被砸碎了，底端則坍塌扭曲成一個典型的鬆鬆垮垮的“8”字結。
一英里外的南方也正上演著相同的一幕。躲在蘇打生產塔後面的人們看到了地平線上沖天的火光，聽見了遙遠的爆炸聲及金屬撞擊聲。那聲音直震得他們牙齒嘎嘎響。
“我們幹得不錯，”七人體一本正經地對特羅派爾說道，“現在我們必須防止內部分裂。”
“難道不是嗎？”觸角綠人嘲諷地補了一句。
越來越多散佈各處、休眠沉寂多年的各種機器現在相繼活動起來。負責維修食料主輸導管的機器人們紛紛從廢棄的電解電池堆裡爬出來。他們並非躲在那裡，不過是因為經年不用，被棄置在那裡罷了。它們是能夠適應任何環境的機器，除非主輸導管內液壓下降或相關線路出現故障，它們仍將呆在老地方不動。它們最近的一次起用已是一個世紀以前修覆被流星擊毀的直立主管，自那以後，它們一直閒置一旁；氯氣車間廢棄的鉛電池被清潔工機器人清理出來，盡數傾倒在它們身上，它們被深深地埋在下面百餘年。但只要一接到要求啟
