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乎一時間連空氣都壓縮了，看上去院子狹小了不少，雖然等候張大人問話的人不少，但都屏息靜氣，沒有一點聲音。祁天福有意略略清點祁府各院各宅的人數，見除了自己的父親王老太爺，其他人都已經聚集全了，便趕忙上前去拜見縣衙的張大人。
張大人已經命令仵作驗屍，自己站在祁老太太屋內仔細檢查，祁天福忙上前給張大人施禮。張大人回身看到祁天福，拍了拍他的肩膀，禮節上隨口安慰：“祁爺，節哀順便，老太太突然撒手，商行還有很多生意需要您打理呢。”又轉身對衙役吩咐一些事情，之後便自行繼續察看，不再說話。
張大人名凡，字太平，年少即金榜題名，本以為以自己的才學，從此仕途平坦，可報效朝廷，不想因生性淡泊，不願依附權貴，做阿諛奉承的門生，便屢遭排擠，以至多次貶斥，終於數十年只是在桑園鎮做了一個小小的清明縣太爺。但這個縣太爺做得倒也自由自在，所謂天高皇帝遠，不覺日常少了許多要奉迎上司的事體，而且桑園鎮民風淳樸，物產富足，張凡覺得能在這裡做官倒是不幸中的一大幸事。桑園鎮是盆地中的一片平原，因為周圍漫山遍野的桑樹而得名，養蠶做絲是這裡的傳統行業。祁家幾百年來把持桑園鎮絲綢行業的第一把交椅，而且這一地位經過祁姓數十代族人的累積更是牢不可破，即便是祁府三進三出的青石大宅也彷彿感染了主人的氣質，一眼看去質樸中展露著不可觸控的傲氣。
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連環獵 第一部分（9）
張凡大人對祁府相當熟悉，桑園鎮如此有名的商賈人家，張凡為官以來就和祁家交好這為自己在桑園鎮為官處事確是提供了不少便利。張凡平日裡常來祁家喝茶，都是開心而來，盡興而歸，但是今日在馬車上，卻是別樣一番滋味，張凡一直面色陰沉，低頭不語，跟隨一邊的師爺心下奇怪，深知大人以前辦案前雖然也會詢問報案人很多細節，在驗屍前就會有所準備，但接到命案向來精神振奮，馬上投入其中，從來沒有像今天這樣情緒低沉，顧慮重重，終於忍不住便出言詢問。張凡沉吟片刻說道，一個月前就已經和祁老太太祁麗明約定，今日到祁府辦一件大事；不曾想今早會在縣衙得到祁老太太突然被害的訊息。師爺沒有再問，想起昨天大人還吩咐今日要暫時擱置衙門的事務，要來祁府一趟，想必是很重要的事情，師爺擔心大人不願意說出詳情，便不再吱聲。張凡卻接著說道，這個大事就是和祁府簽訂一個官方的契約，祁家許諾除了祁府祖墳和鎮東的絲綢鋪子外，祁府所有剩餘的財產，包括青石大宅和龍巖山的土地都捐給桑園鎮，作為桑園鎮桑蠶神社的資費，同時由祁府出錢給桑園鎮蓋一所寺廟，用來供奉保鎮之神桑蠶神。本來張凡很是高興，覺得可以為桑園鎮做件好事，但是今日祁麗明卻突然喪命，師爺聞言也是一驚，如何如此之巧，在簽訂之日祁家老夫人會意外斃命。心下也是有了不詳的感覺。張凡隨後談及往常在祁府的正房大堂喝茶，對祁府三進三出的院落並不陌生，覺得自家看守嚴緊的百年院落髮生命案，而且府上無一人發覺，是祁府自己人作案的可能性極大，所以今日心情沉重，師爺聽後也有同感，但是畢竟兩人只是猜測，說了片刻後，都又各自沉默，並不希望真的會有這種應驗來揭示人心的險惡。
張凡大人隨著門口迎接的祁天福來到祁府後院家眷住處，倒是第一次看到祁老太太平日裡起居的院子，不覺心下倒有點嘀咕，祁老太太的院子並不是祁府中最好最安全的位置，而是位於祁府院落北面的最末端，院子的青石圍牆外就是祁府院牆外的小路，連通著桑園鎮，而且這小路緊挨著一片桑樹林，那麼要說有外人闖入作案也不是沒有可能，可是能夠不被祁府巡夜人發現，不知道是否是有內應。因此，張凡大人一直在思忖和觀察著院子中所有人的表情，一邊等待仵作驗屍的結果，一邊認真盤算，面對祁天福也只是匆匆打發了事。
祁天福和張大人說不上話；便垂手立於一側；不時偷瞄張大人幾眼，他與張大人本已相熟，不知何故今日一見倒有幾分陌生，也許是第一次見到張大人辦案的樣子吧。平素裡只是偶爾陪母親和張大人在一起喝茶，那些時候，張大人總是著青布長衣溫和有禮，感覺就如自家長者一般，張大人每逢好茶品到盡興，好的詩句便即興而發，一派文人的身形氣質。此時，看到張大人冠袍頂戴加身，神色嚴肅，不言不語，祁天福頓覺那品茶觀景，侍母陪客的時光恍若隔世，心下哀痛，更覺世事無常，一片茫然。他扭頭髮現自己的夫人玉淑和姨太太紫竹就在自己身邊不遠站著，忙走過去囑咐她們兩個帶著兩個兒子
