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原來這位僧人就是傳說中的蠶桑神,祁天壽暗自思忖,不禁想起了年幼時聽母親講過的一個傳說,不只祁天壽,相信每一個桑園鎮的孩童都聽過這個傳說。相傳在幾百年前,一場罪惡的大火將要毀滅桑園鎮,上天憐惜,派真龍前來救贖,而真龍帶來了桑蠶神,桑蠶神留下了種桑養蠶的技術,讓桑園鎮的人可以重建家園,自己卻付出了生命的代價,在桑園鎮的大火中永遠消失了。
祁天壽努力收回自己細細觀望卷軸的目光,停住浮想聯翩的思緒,依照李書正的囑託,帶領眾人認真參拜。
“日月同輝,天地可現。”
“憐我眾人,苦難實多。”
“焚我肉體,感我先人。”
“生生世世,追隨至今。”
祁天壽帶領眾人參拜完畢,李書正復又恭恭敬敬收起了卷軸,拜了三拜,重新收回到神壇上的錦盒裡面。祁天壽命令所有的人起身,拿過火把,並且都把手中的火把聚集到一起,點燃了人群中央高高的柴堆,轉瞬之間,奪目的火焰沖天而起,所有的人仰天矗立,心中默默禱告,在桑園鎮的風俗中,桑蠶神祭中火焰越高,說明來年就會有更好的收成,更多的財富,所有人都在向上天祈禱,希望桑蠶神能帶給桑園鎮更多的豐收和喜悅。
連環獵 第五部分(6)
在眾人祈禱的時候,李書正叫過了祁天壽,示意桑蠶神祭結束隨他過府一趟,祁天壽看了看身後緊跟的關聖青,關聖青點頭應允,便欲在儀式後隨李書正前往李府。這時,一個人從四周的黑暗中走出,匆匆奔到了李書正面前,看到李書正和祁天壽正站在一起,嘴唇動了動,想說什麼卻沒有說,李書正不以為然,問道:“秦爺還是不來嗎?”那人點頭:“是的,秦爺說您要是固執己見,他不能認同,不想看到桑蠶神祭受辱,所以不會前來參加。”李書正面有慍色,說道:“你且下去吧,我知道了。”看那人走後,便轉身面向祁天壽,溫言說:“二爺,老朽還有很多事情要告訴你,一定不要讓我失望啊。”說完,轉身走向了正在火堆邊虔誠禱告的眾人,留下了祁天壽回味著這場祭祀。
天黑風大,夜路並不好走,等林嬸和衙役終於來到了桑蠶神祭的祭壇,這裡的儀式已經結束了,只留下熊熊燃燒的火堆,衙役不覺有些遺憾,對林嬸更多了些埋怨,兩人繼續匆匆趕路,想盡快趕回祁府。
祁天壽和關聖青如約來到李府,李書正招呼祁天壽進入內堂,關聖青知趣地在正房大堂等候,什麼話也沒有過問。李書正心下甚是感激,叫僕人備了上好的茶點認真伺候。
“世侄,這個東西我今天交與你,你要切記,此物在春分時須交回我的手上,而在每年鬼節桑蠶神祭後,我會交還予你。你要好生保管了。”李書正小心翼翼地將一個巴掌大小不起眼的盒子遞於祁天壽手中,祁天壽不覺好奇,“你可以開啟來看一下,呵呵。”李書正笑著說。“不過要小心,你看這個盒子上有左右兩個按鈕,必須先按左邊一下,再按右邊兩下方可開啟,否則盒中藏有淬過毒的暗箭,必會奪人性命。”
“是。”祁天壽心下一凜。按照李書正的說法,小心翼翼開啟來,沒想到這樣外貌平淡無奇的盒子,竟然還有如此的機關,只見盒中有一張摺疊的紙張,顏色暗黃,似乎頗有年頭。李書正微笑示意祁天壽開啟來看,祁天壽一看,更是心驚,這分明是一幅地圖,而且圖上所繪建築的形態構造是如此熟悉,看著房屋佈局,正是祁府無疑。
“看來老朽應該和你詳細說一下了。”李書正看出了祁天壽的疑惑,微笑著說:“想你父親不會對你提起,這本是祁家長子的重任,這個事情,還要從朝珠說起……”
夜越來越深了,坐鎮祁府的師爺終於站起身來,囑咐祁路管家招呼來祁府所有的人,宣佈一些事情,要周密安排和張大人既定的計策,無論如何,一定要找出祁府的真兇。
(2)
祁府眾人聚集在大堂中,心下都是惴惴不安,官府的人在這麼晚的時刻還要眾人聚集,想必是祁府又發生了什麼可怕的事情。於是,那份相似的惶恐明明白白寫在祁府眾人不同的面孔上。
“大家不要驚慌,我只是代大人來轉達一件事情。”師爺顯然是感覺到了緊張的氣氛,連忙站了起來,笑了笑忙安慰祁府眾人:“祁府當家人數日內接連仙去,兇手尚未捕獲,張大人甚是憂慮。更是擔心府上少了可以執掌家事的人,以至人心不穩,給了歹人趁機