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小九是施綿的乳名，當然不是因為她今年九歲。她只是與嚴夢舟開了個無傷大雅的玩笑。
嚴夢舟也完全不信，名號問罷，重複最初的問題：“小九姑娘，你家大人呢？”
“不用菁娘，我就能告訴你。”施綿指著後山，口齒清晰道，“若是去西面，就採些鉤藤和菖蒲，去南面的話，多采些佛掌榕、荊芥……”
連說幾種草藥，最後道：“佛掌榕與斷腸草相似，要當心些。還有，碰見山楂樹的話，能幫我帶幾顆山楂嗎？”
她說得再怎麼有條理，在嚴夢舟耳中也如嘰喳鳥雀聲一般，他一個字也沒認真聽，第三次問：“你家大人在哪？”
擺明是不信任。
施綿看著他散漫的表情，小臉一繃，道：“在忙，你等著吧。”
比之那個德高望重的袁正庭，嚴夢舟更願意與這個有點小脾氣的姑娘相處。畢竟袁正庭不動如山，不論他做了什麼都能平心靜氣地與他講道理，讓人有氣無處撒。
這個姑娘就不同了，不想搭理她的話，語氣惡劣點，她就轉過去自己生悶氣了。
嚴夢舟樂得這小丫頭片子不纏著他，左右看看，見施綿身邊有個空的圓凳，要借坐，勢必得與人說話。
他眸光偏掃，幾步走到竹樓附近的一棵高大梧桐樹下，腳底在樹幹借力一蹬，飛身一躍，攀著樹枝竄了上去。
施綿餘光瞥見人影閃動，一扭頭，看見人已上了樹，屈著腿背靠樹幹，拿著把匕首削起了竹子。
她何時見過身手這樣敏捷的少年人，呆了會兒，丟下湯匙跑到樹下，仰著頭問：“哥哥，你叫什麼名字呀？”
嚴夢舟居高臨下地瞟她一眼，手上繼續削著竹節，淡漠道：“十四。”
施綿唰的紅了臉，張口欲言，細細的竹屑洋洋灑灑飄到了她身上，她匆匆提著裙子避開。
離得遠了些，她好聲好氣道：“哥哥，方才我是和你鬧著玩的，小九是我娘給我取的乳名，不是因為我九歲。我大名叫施綿，綿綿飛雪的綿。”
嚴夢舟：“哦，我不是鬧著玩，我大名就叫十四。”
施綿：“……”
眼巴巴看了會兒，她道：“哥哥，你才十四歲就長這麼高了啊，真厲害。”
“再怎麼討好，我也不會帶你玩，一邊兒去。”
施綿的心思被戳穿，咬著唇又向上看了一眼，只能看見斜斜的樹幹與垂下的衣襬，還有細碎的竹屑翩然如落雪。
不帶就不帶吧。菁娘說的沒錯，這個年紀的男孩子真討人厭。
施綿小跑回桌邊，藥已經轉成溫熱，她兩手捧著藥盅一口氣喝完，拿帕子擦了嘴，再將藥盅放回小廚。出來時，手中多了一捧稻穀。
飽滿的稻穀灑在竹樓前的空地上，很快引來一群鳥雀。
過去很多的日子裡，其他人都有事情要忙，她讀書寫字疲累了，就這樣在太陽下撒著稻穀吸引來鳥雀。不論嚴寒酷暑，總會有幾隻鳥雀陪著她。
鳥雀早已習慣被她投食，有大膽的甚至跳到她裙邊，去啄她鞋面上的穀粒。
施綿被啄得有點癢，把腳往裙下縮，胖鳥跟著跳動，毛茸茸的腦袋半掩在了榴花羅裙下。
她便再把腳往前送，託著灰撲撲的圓滾鳥雀出來。
被嚴夢舟嫌棄的鬱悶情緒一掃而光，施綿與鳥雀玩也覺得開心。她又撒了一片稻穀，鳥雀蹦蹦跳跳離了她鞋面，與同伴爭搶起來。
正高興，一道尖銳的破風聲呼嘯而來，施綿聽見了，尚未來得及朝聲源處看，已有一支竹箭“篤”的一聲扎進鳥雀堆中，刺在其中一隻的翅膀下。
突如其來的異變讓施綿一驚，心臟被利爪抓住似的驟然收緊，在那一瞬間停止了跳動。
十數只鳥雀受驚，撲騰著翅膀嘩啦啦飛走，轉瞬沒了影子，只留下捏著一撮稻穀入定般的施綿、散落在木板地面上的穀粒，還有那支粗糙的竹箭。
箭矢尖端沒入草地，並未刺中鳥雀，而是釘住了一片灰色雀羽。
樹上的嚴夢舟看著那片雀羽，“嘖”了一聲收回長弓，自言自語道：“準頭還成，獵幾隻山雞野兔不成問題。”
說罷翻身落地，衝著竹箭走來。
施綿人呆滯著，像在雲端走了一遭，只這一會兒功夫，後心已沁出冷汗。
好在前不久剛喝了藥，溫熱的氣流在經脈中流轉，衝入心臟，使她心口重新跳動起來。
