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在他下面的其餘皇子，還未長開，比著她這倆兒子，已然是輸定了的。
前一刻的嚴皇后還是個關心兒子的母親，此時身上不經意帶了後宮之主的威嚴，如外面殿柱上振翅的鳳凰，高不可攀。
就如嚴夢舟已不是夢中圍著她轉的幼兒，她也不再是舊時年輕的母親。
她是一國之母，當今皇后。
嚴皇后：“他兄弟二人是盡挑著好的長了。”
宮娥：“奴婢瞧著也是，四殿下的眼睛一看就是隨了娘娘……”
嚴皇后含笑看向嚴夢舟，嚴夢舟垂眼抿茶，放下茶盞後，道：“兒臣在城外碰見了嚴狄。”
他回京後對誰都不冷不熱，這是第一次提起嚴皇后孃家。
嚴皇后笑意更濃，道：“可是覺著眼熟？那是你二表哥，比你年長五歲，先前領命去了滄州軍中，半個月前才回來。沒歇幾日呢，你父皇又給他派遣新差事。是黔安王一家年底入京，在江波府那邊耽擱的久了些，嚴狄是去接人的。”
“你得喚黔安王一聲七皇叔，他有個女兒，三個月大時你見過一回，說她長得與珍珠一樣，你皇爺爺聽得高興，賜了她明珠郡主的封號。”
說完幼年趣事，嚴皇后再將殿中人全部遣下，解釋道：“他生母老太妃壽命將盡，是特意歸京陪老太妃最後一程的。當初你父皇回京護駕，是他與你外祖父在內裡相助，方能順利成大事。你父皇也就遂了他的意了。”
她說了許多，但嚴夢舟提及嚴狄，並非是要詢問他的去處，而是為引出另外一人。
嚴夢舟：“二表哥年少有為，那大表哥呢？兒臣回京數月，怎的從未聽人提起過大表哥？”
嚴皇后臉色突變，靜默片刻，眼睫顫顫抬起，與他對視。
她看見了一雙與她相似的眼眸，黑亮明澈，靜如湖面。至於湖下藏著什麼，她看不見，猜不出。
“二表哥一表人才，大表哥定是同樣出眾，兒臣當真想見他一見。”
嚴皇后閉上了眼，悲聲道：“他半年前出了意外，斷了雙腿，如今已是廢人，封閉在府中不再外出，皇兒往後莫要提起他了。”
嚴夢舟嘆息：“可惜了。”
“嗯。”嚴皇后輕輕應了聲，轉過身撫著心口，緩緩坐了回去。
嚴夢舟看著她臉色淡下去的血色，終於在她眼角發現幾道細細的紋路，心中暢快，繼續道：“原是在我回宮前出的意外……可查出是何人所為？”
嚴皇后未立刻回答，似口渴般端起矮桌上的茶盞，染著鮮紅蔻丹的指甲抵在白玉杯盞上，指尖因用力泛了白。
可她杯盞已經空了，侍婢皆被遣退，無人為她續水。
嚴夢舟站起身走向她，修長的少年身影逼近，嚴皇后一動未動。
行至她面前，嚴夢舟停住，拿過她手中空了的杯盞，重新斟了一杯茶，恭敬遞去，“母后喝茶。”
此時，殿外傳來太監的聲音：“娘娘，殿下，太子來了。”
嚴皇后眉心輕舒，吩咐人讓他進來，同時接住嚴夢舟手中杯盞，柔聲道：“定是你皇兄知曉你在這兒，特意尋你來的。你不在宮中的日子，他哪回來請安，都得念上你幾句。”
太子很快入內，長身玉立，撩袍對著嚴皇后行禮：“兒臣給母后請安。”
嚴皇后快步扶起他，嗔怪道：“沒有外人，你規規矩矩的給誰看？”
太子轉手扶住她，道：“有沒有外人，做兒子的給母親行禮都是天經地義的。”
他將嚴皇后扶回座上，轉向嚴夢舟，笑道：“上回不是與你說，回來了記得差人通知我嗎？若非我留了心，你是不是又要一聲不吭就走了？”
嚴夢舟道：“有什麼關係？你總會收到訊息的。”
太子微頓，道：“是這樣沒錯，可若是你主動差人送訊息，我會開心許多。”
“我會不開心。”
“那便罷了，你不喜拘束，我何必勉強。”太子順勢換了話題，“平日叨擾袁相不說，年關是不好繼續留在別人府上。再說除歲與上元佳節宮中多宴，夢舟，那段時日，你該留在宮中的。”
“是，母后也是這樣想的。”嚴皇后殷殷附和，“你尚未到開府的年紀，該與母后一同守歲。”
嚴夢舟在他二人的目光下端起茶盞，道：“全憑母后安排。”
兩人神色具是一鬆，太子又想說些別的，嚴夢舟突然手腕一傾，茶水潑在了自己身上。
不等他人慌張，他從容站起來，道：
