大帝國的涅槃

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陽的慘死，毫不猶豫地又捐出白銀數萬兩以資軍用，開封守城官兵為此士氣大振。藩王積極支援，守城文武將官勇敢善戰，官兵士氣高漲，決定了開封不是一座可以輕易攻克的城市。

守城的河南巡撫高名衡，見農民軍連攻數日之後有所懈怠，遂於夜半挑選三千精兵夜襲闖營，殺人放火，李軍不備，很吃了些虧。等李自成嚴令加強戒備，大家半夜都瞪著眼睛提防劫營時，高名衡又不來了——要的就是讓攻城方疲憊不堪。李自成又築炮臺四座，直轟城上，守軍則在城牆頂築起防炮牆掩護，雙方互有攻守，一時僵持不下。

眨眼到了崇禎十五年的新年，除夕夜大家都沒過好。正月初一，李自成調集數萬精兵猛攻開封城，城上以葦草沃油點燃，拋到城腳，讓攻城方無法近前，許多人被燒死。有數十名農民軍登上城頭，但後續沒有跟上，全被守軍俘斬。

這是整個圍城戰中最慘烈的一仗，這天攻守雙方都付出了重大犧牲。接下來，李自成軍穴城、爆破，開封城牆坍塌了數十處，但守軍頑強防守，城池仍然無法被攻克。守軍忙裡偷閒，也用重炮狙擊了李自成的帥帳，所幸李自成本人當時不在帳中。由於左良玉等軍趕來增援，李自成於正月十四日撤圍，第二次開封攻守戰，持續了二十天。

左良玉一直尾隨在李自成後面，但總是保持距離，也不進攻。高名衡在城裡守得艱苦，就指望左軍前來解圍，但左良玉慢得像蝸牛。高名衡忍不住責問他：“左將軍威震華夏，國家倚重為長城，可目前開封城危如累卵，您大軍近在咫尺，可怎麼老是不見人影呢？您胸有成竹，我們這些腐儒自然明白不了——不過萬一開封城陷，您將何以謝朝廷？”

左良玉回信訴苦：“我兵單弱。”這倒不全是託辭，左良玉雖然在明軍中算是比較強的一支部隊，但要和李自成決戰而勝之，確實沒有多大把握。他要貿然出擊失利，不但自己要倒黴，就是開封城也會丟得更快些。他只能耐心等待機會，等待李自成在開封城下師老兵疲，然後一戰破敵。

李自成自然明白左良玉的用心，所以毅然放棄圍攻了二十天的開封城，將左良玉引到偃城，然後突然回師將其全軍包圍。左良玉固守偃城，雙方激戰了十八天，李自成始終不能吃掉左軍，又打成了持久戰。

新任三邊總督汪喬年奉命率陝西部隊來援，汪不敢直撲偃城解左軍之圍，遂圍魏救趙，攻擊李自成設在襄城的老營。汪喬年在陝西任上剛挖了李自成的祖墳，故李自成對其非常怨恨，得信後立刻率全軍自偃城撤圍，將汪喬年包圍於襄城。汪喬年手下的三個總兵官賀人龍、牛成虎、鄭嘉棟不戰而逃，只留下汪喬年率步兵千餘人困守城池。偃城的左良玉在解圍之後，卻不及時援助給他幫忙的汪喬年，汪喬年苦撐了十幾天後，城破被殺。

六、三戰開封（3）

三月，明清在關外的最後一次大會戰，持續了數年之久的松山之役，以明軍大敗結束，明軍主帥洪承疇被俘投降，總兵曹變蛟、巡撫邱民仰等人被殺，錦州守將祖大壽也隨即投降清軍，關外屏藩只剩下吳三桂鎮守的寧遠孤城。

五月初，李自成再度圍攻開封。崇禎命丁啟睿負責解開封之圍，丁督率左良玉、虎大威、楊德政、方國安四總兵來援，保定總督楊文嶽也率部往會，明軍共集結兵力約十八萬人。崇禎同時啟用知兵的孫傳庭督陝西部隊出關夾擊李自成。

此時開封城外正值麥熟，雙方爭搶割麥。李軍見城內守軍不敢出，分兵四出略地，攻陷鄭州、滎陽、新鄭等地，開封益發孤立。明軍也曾出城迎擊過一次，但出城的三營兵馬全軍覆沒，從此再不敢輕易出城野戰。此時明援軍已會師於開封南面的朱仙鎮，李自成留下部分部隊繼續圍困開封，並偽造左良玉令箭送入開封城，讓守軍不要外出夾擊，開封守軍果然中計，在整個朱仙鎮戰役中，沒有一兵一卒出城助戰。

然後，李自成親率主力於五月十六日向朱仙鎮靠攏，尋求明軍主力決戰。

明軍主帥丁啟睿不能服眾，各將領意見分歧，左良玉主張持重不戰，虎大威等則主張儘早決戰。最後虎大威的意見佔了上風，二十一日，官軍出擊。李自成集中主力猛攻左良玉，左軍漸漸不支，於二十三日夜拔營撤退。其他各軍陣腳大亂，丁啟睿、楊文嶽也都先後率部逃走，李自成大獲全勝。李自成早在左軍撤退路線上挖了一條深廣各二丈的塹壕攔阻，逃跑中的左軍突然受阻，加之身後李軍急追，遂大亂，人馬紛紛陷入塹壕中。左良玉等將領策馬從被自己人屍首填滿的塹壕上踏過，逃往襄陽。丁啟睿逃得更難看，把朝廷的敕書