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有那值更的船員，還在船橋上不停地移動。他看一下熒光表，已是午夜十一點，幾乎站了兩個小時，冷意襲人，他感到一陣一陣地戰慄，低下頭，看一下自己身上的衣裳，一件破舊的西服外套，罩到一件破舊的襯衫上，實在難以抵禦這深秋的涼夜。
他一直默默地想，腦筋凌亂得像一團碎麻，整理不出一個頭緒。他決心不再整理了，人生的道路不都是可以預先設計的，有些時候避免不了要盲目一跳。想到這裡，他深深地籲口氣。
他走進船艙，憑著日間他在輪船公司探聽的記憶，挨著房間尋找。終於，他停下來，仔細核對著面前房間上的號碼，他有點不敢相信他的記憶，尤其是，房門緊閉，鑰匙孔連光線都沒有，他弄不清裡面會不會就是她。
遲疑了一會，他試探著敲門。
“誰？”梅素的聲音。
他的心猛烈跳起來。
門向裡開了，他一步就跳進去，迅速把門掩上。
梅素披著睡衣，向著他發怔。
“我剛得到訊息，”華桐說，“等趕到碼頭，票已經售完了，我千方百計才混上來。”
他扶她坐在床沿上。
“你的臉色太難看。”
“我大概是暈船，”梅素讓他扶著，身子有點顫抖說，“我們的婚事，恐怕要等到來世了，我父親太執拗，而我，我也不願意做出太違揹他的事。”
“你太懦弱，屈服在老頑固的……”
“我不怪爸爸，”她阻止他說，“人老了之後，大概都是這個樣子的。他雖然干涉我的事，強迫著我跟他走，但他還是為我好。”
“那麼，我似乎為你壞。”
“不要這麼說，”她喘息說，“除了你，我絕不叫第二個男人碰我的身子，我會報答你，用我的靈魂。”
“我不是為了聽你說這種充滿詩意的話來的，我希望你給我勇氣，使我能夠有膽量提出一個建議。等到船到了港，我們就走向天涯，用我們美滿的生活和成功的事業，來挽回你父親的心。”
梅素呆呆地看著他，她明白他提出的是什麼，她更明白她的教養不允許她這樣做，否則她早就答應他，根本不會有今天了。而今天，她倉促地被父親逼上這艘小輪，她認定永不會再看到他了。她沒有回答他的問題，只把臉埋到華桐懷裡，靜聽著他手腕上的表，正在一秒一秒地，向那終極的時間挺進。她忍不住嗚咽起來了。
華桐抱著她，他沒有法子使她順從他那不合正規的要求，汗水津津地流下，那顆熾熱的心，快要在他胸中熔解。
房門猛地開啟。
“爸爸，”梅素抬起頭說，“是我找他來的。”
金老頭的臉色比鐵還青，他忍受不了這種羞辱，更忍受不了他女兒這種鎮靜，他一隻手扶著椅子背，一隻手握著拳頭。
“老伯！”華桐。
“誰是你老伯？”金老頭狠狠地望著他。
“責任全在我，我願意接受你的處罰。”
金老頭的眼珠都要蹦出來，華桐對他的尊敬和禮貌，更增加他的憤怒。
“好吧，”他說，“請你滾出去。”
華桐不得不告辭，他向梅素投下乞援的一瞥，梅素卻轉身朝裡，躺到床上，華桐踉蹌地衝出房門。
“爸爸，”梅素呻吟說，“別難為他，我愛他。”
“該死的下流東西。”金老頭吼。
西吉嶼2
鐵絲罩裡的燈光灑到華桐瘦削的臉上，更顯出他那失神的眼色，金老頭從女兒房間裡追出來，高階衣料熨帖地裹住他那凸出的肚皮，脖子上多餘的肉堆滿了後背，八字鬍撓動著。
“你為什麼，”他拉住華桐喊，“你為什麼這樣糾纏我女兒，一直糾纏到船上？”
“我們或許是偶然同路。”
“我提醒你，”金老頭輕蔑地叫，“我不能讓我的女兒嫁給一個窮措大，有些人表面上是愛她的人，實際上是愛她父親的錢。”
華桐逼上去。
“我想，”他說，“我愛你的女兒，並不就等於犯了滔天大罪。可是，我卻因此被你屢次侮辱，我不能忍受了，你應該停止你這些自以為得意的念頭。”
“那就好了，你如果能像你所說的那樣有品格，就應該為她的幸福著想，不要利用她那還沒有成熟的感情。”
“金先生，”華桐瘋狂地抓住老頭子的領口，“一個人的感情，是不是到了只認識錢的地步，才算成熟？”
“我不和你辯
