基地系列三部曲

第14部分 (第2/4頁)

稠密富饒的凝聚核心。其都市化經穩定發展而終於極致──整個川陀，所有七千五百萬方公里的陸地乃是同一座城市，人口在巔峰時期超過四百億。如此龐大的人口幾乎全數投注於帝國行政事務。而仍無法滿足其複雜需求，（令人憶及帝國衰亡的重要因素之一便是，在末代數位帝王的無能領導下，維持銀河帝國的有效統治業已成為海市蜃樓。）成千上萬的船隊日以繼夜地由二十個星球運送農產品，到川陀的餐桌上……

對外界的依賴不僅是糧食，事實上包含所有生活必需品，使川陀面對封鎖的防禦能力日趨薄弱。帝國時代的最後千年，令人麻木的不斷叛亂使每一任皇帝都深感其憂。

以致到後來所謂帝國政策，只不過是如何維繫川陀的命脈……

尼克攪不清太陽是否在頭上照著，換句話說，是白天還是晚上。他恥於開口詢問。整個星球好象都生活在金屬蓋子底下。

剛吃的一頓飯標明是午餐。但很多星球為避免日夜交替長短不同，而統一採用標準計時制度。

實際上每個行星自轉速度不同，而他還不曉得川陀的情形怎樣。

剛開始他興致勃勃地跟隨指標到所謂“日照室”，結果發現只不過是用人工輻射“晾皮”的一個房間。他徘徊了一會兒，又回到豪華飯店的大廳。

他問櫃檯服務員，“那裡可以買到星球遊覽的票？”

“就這兒。”

“幾時開始？”

“你剛錯過。不過明天還有。現在買票我們會留位子給你。”

“噢。”明天就來不及了，明天得到大學去，他問：“有沒有了望塔什麼的我是說，露天的？”

“有啊！要的話就賣你一張票，不過先讓我看看有沒有下雨。”

他扭開肘上的開關，念著灰濛濛螢幕上一湧而過的字句。尼克也跟著念服務員道：“天氣不錯，現在想想，我相信這會兒是乾季。”他隨口搭訕兩句“我自個兒對外頭沒什麼興趣，最後一次走出室外是三年以前的事。你看過一次就曉得左右不過這麼回事兒。──這是你的票。走後頭的特別電梯寫著‘往瞭望塔’，上去就是了。”

電梯是利用反重力推動的新型式，尼克剛進去就有一堆人隨後湧到，操作員關上電門，當重力轉變為零的一瞬間，尼克覺得自己虛懸到空中，然後電梯加速上升時又覺得恢復了重量。接著一減速，雙腳就飛離地面，他不由得大聲驚叫。

操作員大吼：“把你的腳套進勾欄裡，你不識字啊？”

其它人都這麼做了。這些人嘻嘻哈哈的，看著他手忙腳亂，試圖攀回地面，他們的鞋面正頂在平行橫越地面的鉻金勾欄上，尼克進門時就看到了，卻全沒在意。

終於有隻手伸出來把他拉下，他喘著氣道謝時，電梯也停了下來。

走出門外登上看臺，但覺陽光亮麗刺眼，方才對他伸出援手那人緊跟在後。那人和氣地說：“座位很多。”

尼克發覺自己張嘴發了一陣呆，連忙合上嘴巴。“是啊。”方要踏步欲行又止，說：“您不介意的話，我想在欄干上靠一會兒。我──我想多看看”

那人和善地揮揮手。尼克將身子傾出肩膀高的柵欄外，盡情享受風光美景，看不見地面，地表淹沒在日益龐雜的人造結構之下，除了延綿連天的灰黯金屬外，別無地平線之可言。他知道整個星球的地表，都鋪滿了相同的金屬外衣。很難得看見什麼活動──除了偶而有些旅遊飛機劃過天際──可是億萬人群所形成的擁擠交通，就在這個世界的金屬表皮之下。

也看不見綠色，沒有綠色，沒有土壤，沒有人以外的生物。但這星球上有個地方——他遙想著：皇宮，座落在整一百方公里的天然土壤當間。芳草蘊綠，落英繽紛。是鋼鐵海洋中的一座天然小島，可惜他所站的地方望不到。想必是在萬里之外，他不曉得人生在世，總得去看看才好。

回過神來，真切感受到他終於來到川陀──全銀河的心臟，人類文明的核心。他全沒見到川陀的弱點，沒見到起落的糧船，沒察覺到維繫四百億人口的微弱血脈，只憧憬於人類最偉大的傑作，對一個星球的徹底征服。嗎？“

離欄邊神情木然。電梯裡的朋友指著身邊的位子讓他坐下。那人笑道：“我叫傑律，你第一次到川陀來？”

“是的，傑先生。”

“想來也是，我不姓傑，傑律是我的名字，若你能領會這片如詩景畫，川陀是很迷人的。可是本地人從不上來，他們不喜歡這裡，覺得令人神經緊張。”

“神經