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現在要分辨那些故事有憑有據或是生安白造，相當的困難；要說毫不誇大是絕無可能之事……
彭曄慈剛陶醉在沐浴的快感當中，收信機就響了——證明了銀河邊區黑暗艱苦的空間裡，流傳的那句老話：電傳和沐浴裝置總是不共戴天。
好在一艘沒給交運太多雜七雜八貨物的獨立商船上，這方面是蠻舒服的。
就說洗澡吧，在二乘四尺的小窩裡，還能夠有熱水供應。距離駕駛臺十尺，彭曄慈可以清楚聽到收信機斷斷續續的嗒嗒聲……沾著一身泡沫，發出一聲怒吼，他走出去調整音量；三小時後，另一艘商船靠到邊上，一個面露微笑的年輕人走過兩船之間的空氣閘。
彭曄慈推上他最好的椅子，自己坐到駕駛座上。
“你做了什麼好事？姓勾的！”他惡狠狠地說：“從基地一路追我？”
勾烈拿出一支雪茄，穩穩搖頭：“我？少來了。我只是湊巧在交郵日第二天，到格里託四號著陸的傻瓜罷了。他們派我把這個帶給你。”
閃亮的小圓球換了手，勾烈加上一句：“親啟，最高機密，不能透過次太空傳送。我是這麼推測啦。至少，那是私人膠捲，除了你本人以外，沒有人能開啟。”
彭曄慈注視著膠捲，滿心不悅：“看得出來。而且我也從沒看見這種東西裝過好訊息。”
圓球在他手中展開，薄而透明的膠帶直挺挺冒出來。他用雙眼快速掃過訊息，因為等帶子的末端冒出來以後，前端就開始變褐起皺；一分半鐘以後，整條帶子變黑，寸寸斷絕。
彭曄慈喃喃怨道：“噢，銀河啊！”
勾烈靜靜介面道：“我能幫得上忙嗎？還是太秘密了，不能讓我知道？”
“說說不要緊，反正你也是公會里的人。我得到亞斯崗去。”
“那地方？出了什麼事？”
“他們逮捕了一個行商。可別說出去。”
勾烈大驚，憤然道：“逮捕！那是違反協定的！”
“罪名是干預地方政治。”
“哦！他這麼做嗎？”勾烈沈思道：“那行商是誰？我認識嗎？”
“不！”彭曄慈高聲說。勾烈領會了言外之意，也就不再多問。
彭曄慈起身寒著臉凝視景窗，對著稜鏡外形的霧般銀河囁嚅，神情猛惡，突然間大吼道：“媽的個亂七八糟！我都快達不成配額了。”
勾烈腦中光芒一閃：“嗨，老兄，亞斯崗是禁地啊。”
“沒錯。你在亞斯崗連支削筆刀都賣不出去，他們什麼核子裝置都不買。
到那兒去就死定了，我的配額這下劫數難逃。“
“非插手不可嗎？”
彭曄慈茫然搖頭：“我認得那倒黴蛋，不能棄朋友于不顧。怎麼說的？
我心永屬銀河聖靈，道之所在欣然赴義。“
勾烈愕然道：“啊？”
彭曄慈看了他一眼，不客氣地一笑：“可忘了，你沒念過‘聖靈寶典’吧？”
勾烈慍道：“聽都沒聽過。”
“嗯，要是你受過宗教訓練就會讀到。”
“宗教訓練？你說教會？”勾烈驚得目瞪口呆。
“恐怕是的。那是我深藏心底的秘密恥辱，雖然那些蛋頭大師很讓我受不了；他們一等到理由充份，就把我趕了出來，送進基地上的俗家學校。啊，對了，我該動身了。你今年的配額怎麼樣？”
勾烈把雪茄掐熄，整了整小帽：“這趟是最後一批貨，就要搞定了。”
“小子真走運。”在勾烈離去後許久，彭曄慈坐在椅中沉思，愁眉深鎖，一動也不動。
這麼說，高洛夫是在亞斯崗——而且還被關了起來！
壞透了！事實比表面上看起來糟得多。輕描淡寫不動聲色，把好奇的小夥子打發走是一回事，面對現實又是另一回事。
因為彭曄慈湊巧是知道行商長高洛夫真正身份的少數幾個人之一。高洛夫根本不是商人，差了個十萬八千里；他是基地的特務！
２
兩星期過去了！浪費了兩星期。花了一星期到亞斯崗，一到邊界全副武裝小心警戒的戰船便雲集而來。不論他們的偵測系統是什麼做的，說得上管用——而且還不錯。
他們緩緩在彭曄慈身側遊移，沒有訊號，維持警戒距離，突然間大調頭指向亞斯崗的中央太陽。
彭曄慈可以把他們輕輕捏碎。這些船是逝去的銀河帝國的遺物——只不過是比賽用的快艇，而不
