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重要人物——全都感到無比絕望，他們的世界沒有怎麼抵抗，就輕易地投降了。”
“你的意思是說，”貝坦緊張地追問，“我在穹隆中會產生那種感覺，是由於騾在撥弄我的情感？”
“我自己也一樣，我們大家都一樣。當赫汶快淪陷的時候，情形又是如何？”
貝妲轉過頭去不願作答。
普利吉上校繼續一本正經地說：“騾的能力既然可以用來對付整個世界，那麼對付個人自然遊刃有餘。他能夠隨心所欲地讓你投降，讓你成為他死心塌地的忠僕，這種力量有誰能夠抗衡？”
杜倫緩緩地說：“我又怎麼知道你說的都是事實？”
“除此之外，你要如何解釋基地與赫汶的陷落？你又如何解釋我的‘迴轉’？老兄，想想看！直到目前為止，你——我——或者整個銀河，對抗騾的成績究竟如何？是不是完全徒勞無功？”
杜倫感到對方在向自己挑戰，他還嘴道：“銀河在上，我能夠解釋！”
他突然感到信心十足，高聲地叫道：“你那個萬能的騾和新川陀早就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷，我們把皇太子給殺了，另外一個變成哭哭啼啼的白痴。騾並沒有成功地阻止我們，至少這一次他失敗了。”
“哦，不，根本不是這麼回事。那兩個並不是我們的人，那個皇太子是個沉迷於酒色的庸才，而另外那個人——柯瑪生，他簡直是超級大笨蛋，雖然他在自己的世界中擁有大權，卻是個既刻毒又邪惡的無能之輩。我們跟這兩個人其實沒有什麼瓜葛，他們只能算是兩個傀儡……”
“然而是他們兩人扣押——想要扣押我們的。”
“還是不對，柯瑪生身邊有一個奴隸，名叫殷奇尼，扣押你們是他出的主意。那個傢伙年紀已經很大了，不過暫時對我們還有利用價值，所以不能讓你們把他解決，你懂了吧。”
貝妲將根本沒有動過的茶杯放下，轉過身來說：“可是，根據你自己的說法，你自己的情感已經被動了手腳，你現在對騾產生了信心——一種不自然的、病態的信心。你現在的見解又有多少真實性？你已經完全失去了客觀思考的能力。”
“你錯了——”上校又緩緩地搖了搖頭，解釋道，“我只有情感被定型，我的理性仍舊和過去一模一樣。制約之後的情感也許會對理性造成某些影響，然而這並非強迫性的。反之，我擺脫了過去的情感羈絆，有些事反而能夠看得更清楚。
“我現在終於可以看出來，騾的計劃是睿智而崇高的。在我的心意‘迴轉’之後，我才領悟到他在過去七年——從他發跡開始到現在的所有經歷。他利用與生俱來的精神力量，首先收服了一隊傭兵。利用這些傭兵，再加上他自己的能力，他攻佔了一個行星。利用該行星上的兵力，再加上他自己的能力，他不斷地擴張勢力範圍，終於能夠對付卡爾根的統領。每一個步驟的發展都環環相扣，合理而可行。當卡爾根成為他的囊中物之後，他便擁有了第一流的艦隊。利用這個艦隊，再加上他自己的能力，他就有辦法攻打基地。
“在騾的計劃中，基地具有關鍵性的地位，因為它是銀河中最重要的工業重鎮。如今基地的核能科技落在他手中，他其實已經是銀河之主。利用這些科技，再加上他自己的能力，他可以迫使帝國的殘餘勢力俯首稱臣，而最後——當那個不久於人世、又老又瘋的皇帝死了之後，他就能為自己加冕，成為名副其實的銀河帝國皇帝。有了這個名位與實權，再加上他自己的特殊能力，銀河中還有哪一個世界敢反抗他？
“在過去的七年間，他已經建立了一個新的帝國。換句話說，謝頓的心理史學需要再花七百年才能完成的功業，他只要花七年的時間就能達到目標，銀河即將重享和平與秩序。
“而你們絕不可能阻止他的計劃——就如同人力無法阻止行星運轉一樣。”
普利吉一口氣說完之後，室內維持了好一陣子的沉默。他發現沒喝完的半杯茶已經涼了，於是將茶倒掉，重新添了一杯，慢慢一口一口地喝著。
這段時間中，杜倫憤怒地咬著指甲，貝妲則是一臉蒼白，表情凝固。
然後貝妲以細弱的聲音說：“我們還是不信，如果騾希望我們信服，叫他自己到這裡來，親自制約我們。我可以想像，在你‘迴轉’之前，一定奮力抵抗到最後一刻，是不是？”
“我的確如此。”普利吉上校嚴肅地說。
“那麼讓我們也保有這個權利。”
普利吉上校
