基地系列三部曲

第6部分 (第4/4頁)

二千五百萬個世界的新聞的計算機並不是很多。大多數這種計算機都在帝國總部，在那裡是絕對必要的。而有些較大的外部世界首府同樣有這種計算機，儘管它們中的大多數其實只要與川陀上的新聞釋出中心建立起超太空連線就足以滿足需求了。

一臺重點大學數學系的計算機，如果足夠先進的話，可以被改裝成一個獨立的新聞源，而謝頓正是小心翼翼這麼做的。畢竟這是他進行心理歷史學研究工作的必備資源，當然這臺計算機的效能對外人會以極度含混的理由搪塞過去。

從理論上來說，這臺計算機會報告發生在帝國境內任何世界的任何異常事件。一條經過編碼不太惹人注意的警告指示會自行凸顯，這樣謝頓就可以輕而易舉地跟蹤下去。這種警告指示很少出現，因為“異常事件”

的定義極其嚴格，只有大規模的非常劇變才會被列入其中。

在沒有異常事件出現的時候，謝頓就隨機地在各個世界逛逛——當然不會是所有二千五百萬個世界，不過數十個而已。這實在是個有點沉悶，甚至可以說是令人厭倦的工作，因為幾乎沒有哪個世界每天沒有個把小小天災人禍的。東一個火山爆發，西一個洪水氾濫，要麼就是這樣那樣的經濟崩潰，當然，還有暴亂。近一千年來，每天都有上百個或更多的世界因為這樣或那樣的原因發生暴亂。

自然而然地，這種事情並不受人重視。暴亂在人們看來跟火山爆發沒什麼兩樣，在有人類居住的星球上都是司空見慣的了。反倒是，如果哪一天沒有任何地方報道有暴亂髮生，那才是件異乎尋常的事情，保證會引起人們最嚴重的關注。

謝頓自己同樣也對這些事情見怪不怪了。混亂災難之於外部世界，恰如波濤起伏之於汪洋大海——僅此而已。他並沒有從過去的八年甚至八十年中發生的事情裡找到表明帝國正在衰落的明顯證據。可是德莫澤爾（在德莫澤爾不在場的時候，謝頓即便在思考時也不會把他稱作達尼爾）

說衰落正在持續，而他為帝國診脈卻是自帝國誕生時便已開始了，這種方式是謝頓所無法仿效的——除非到哪天他能得心應手地操縱心理歷史學的力量。

可能這種衰落的幅度相當微小，小到令人不易察覺，直到某個關鍵時刻來臨——好象一所正在慢慢腐朽衰敗的豪宅，外表看來沒有任何損壞的跡象，直到某天晚上屋頂轟然倒塌。

可屋頂什麼時候會塌下來呢？這是個謝頓無法回答的問題。

偶爾，謝頓也會查查川陀當地的新聞。在這裡，新聞相比之下總是更豐富些。一來，川陀是所有世界中人