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十五天後，崔曜一行抵達了呼羅珊首府木鹿城（今土庫曼馬裡），這裡也是阿拔斯王朝的起點，約五十年前，呼羅珊人就是在這裡開始了對伍麥葉王朝的戰爭，最終建立了阿拔斯王朝，因此，呼羅珊人在帝國享有崇高的地位，他們只繳納天課，而不再負擔其他任何稅負，在木鹿城聚集著大量的呼羅珊貴族，因此這裡經濟繁榮，城市人口眾多，是阿姆河流域僅次於撒馬爾罕的第二大城。
崔曜並沒有入城，木鹿總督是葉哈雅的心腹，他不願惹出事端，只是在城外做了簡單的補給，便繞城而走，過了木鹿城約又行了三十里，他們便來到了茫茫的沙漠之中。
六月正是沙漠中炎熱的日子，驕陽如火籠一般烘烤著大地，刺亮的陽光從天空直射而下，儘管熱得幾乎都喘不過氣來，但他們每個人都穿著厚厚的黑袍，抵禦陽光的直射，只有耐力極強的駱駝不慌不忙地在一座座沙丘上行走。
“米蘭德大叔，這沙漠要走到什麼時候才是頭？”風沙中崔曜大聲地問道，其實他隨阿古什來巴格達時就走過這條路，只不過那時是在冬天，他對異域充滿好奇，所以不知不覺就過了沙漠，但現在是盛夏，每走一里都覺得格外艱難。
他的僕從中，領頭的是一個五十歲的粟特人，叫做米德蘭，這條路是他常走之處，他十分熟悉，見崔曜已有些不耐，便笑道：“先生不必煩躁，這條沙漠之路約有三百里才能到阿姆河，一般而言都是晝伏夜行，關鍵是要找到綠洲，我們便可以停下休息了。”
崔曜聽說還有三百里，他一下子洩了氣，又忍不住問道：“那離我們最近的綠洲還有多遠？”
“看！那不就是嗎？”米德蘭一指遠方笑道，崔曜順他手指方向望去，果然見前方綠影綽綽，他興奮得大叫一聲，催動駱駝，精神百倍地向綠洲走去。
綠洲不大也不小，佔地約十餘畝，其實是一股泉水汩汩流出，形成了一個小湖泊，湖水清澈甘甜，四周長滿了茂密的水草，眾人一聲歡呼，皆跳下駱駝向湖水撲去，崔曜也幾乎將整個頭都埋進水中，拼命地喝著甘甜的泉水，只有經過煉獄般的沙漠，才會深深體會到水的重要，他喝飽了，大字朝天地躺了下來，陽光也不再刺亮，他才發現天空竟藍得這麼純淨。
眾人都抓緊時間在湖邊酣睡，崔曜也不知不覺地睡著了，忽然，他被一陣微微的震動聲響驚醒了，這時已是晚上，天空繁星點點，彷彿掛在藍色絨布上的珍珠衫，崔曜坐了起來，凝神靜聽，似乎是馬蹄聲，敲擊在靠近綠洲的一小片戈壁上，數量也不多，聽得出大約有二三十騎，這倒是怪了，一路看到的商人都是騎駱駝，居然還有騎馬的，他們怎麼過得去這個三百里的大沙漠？
“米蘭德大叔！米蘭德大叔！”崔曜連忙喊了幾聲，周圍的隨從都紛紛坐了起來，而米蘭德卻不知蹤影，就在這時，遠方突然傳來一聲淒厲的慘叫聲，所有人的頭髮都嚇得豎了起來。
“不好！是米蘭德大叔。”崔曜跳了起來，三步兩步便衝到自己的駱駝旁邊，跨上了駝峰，大聲吆喝，“駕！駕！”
其他隨從也紛紛上了駱駝，崔曜回身望去，星光下只見身後約二百步外，數十名披甲戴盔的大食騎軍正向這邊疾速衝來，他反應極快，急對眾人吼道：“大家分頭逃，快！”
不等眾人答應，他一催駱駝，向正東方向逃去，‘這個該死了哲耳法爾，到現在還不肯放過自己，’他一邊暗罵，一邊疾速奔逃，身後不斷有慘叫聲傳來，這是他的隨從遭難了，駱駝休息了半天，體力充沛，沿著沙丘一陣狂奔，一口氣便跑出了四五里路，崔曜偷偷向後一望，不由暗暗叫苦，只見高高的沙丘上正有三個小黑點向他這邊疾追而來，星光下份外清晰，這肯定是不肯捨棄目標的騎兵，他拼命催促駱駝加快速度，就恨不得自己扛著駱駝跑。
雖然馬匹的耐力不能和駱駝比，但在短途衝刺上，駱駝卻不是戰馬的對手，眼看三個追兵離他越來越近，只有不到兩裡了，在衝下一座沙丘時，崔曜心一橫，抽出鋒利的彎刀，縱身跳下了駱駝，在沙丘上他一連打了十幾個滾，才慢慢停下來，他被摔得昏頭昏腦，勉強爬到了沙丘鋒線右側，這裡比沙路高出約一丈，是追兵的必經之路。
片刻，急促的喘息聲從沙丘下傳來，三名騎兵已經衝上了沙丘，他們停了一下，又加速向遠方的駱駝追去，就在他們經過崔曜身邊的剎那，崔曜忽然縱身撲下，一刀砍斷了最後一名騎兵的脖子，他一腳把他蹬下馬去，不料戰馬也一下子受驚了，它一聲長嘶，兩蹄前仰，崔曜一把沒抓住韁繩，竟也被
