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從河西走廊的入口是一個巨大的喇叭口形狀，北面是賀蘭山脈，而南面是祁連山的東端烏鞘嶺，正東面則橫著一條滔滔黃河水，中間的大片地帶都是戈壁荒原，偶然會有一條雪山融水形成了季節性河流穿過荒原。
發現金砂的地方就是這樣一條季節性河流，它位於喇叭口的最北面，離賀蘭山約五里路程，是由賀蘭山的冰雪融水形成，說是發現金砂其實也並不妥當，很早以前一些牧民就曾在這裡撿到過金粒，只是這裡民風淳樸，沒有成淘金氣候，漸漸也被人遺忘。
發現金砂十分偶然，在修建會西堡時，勞工們無意中在砌石用的河沙中發現了金粒，引起了杜梅的注意，在追查下得知這些河沙是從附近的一條小河中挖來，隨即他組織人在河床中挖掘，也發現一些金粒，但含量不高，沒有什麼價值，這時一名羌人勞工告訴他，在二百里外的流沙河中，金砂的含量要比這裡高很多，杜梅又派人去流沙河中試掘，結果令人振奮，河砂中含有大量金砂，這是一個極具戰略意義的事件，杜梅當即命人回武威報告了張煥。
流沙河是一條季節性十分明顯的河流，春天發水，夏天河床滿盈，到了秋冬時又漸漸乾涸，它並不長，只有約一百餘里，但蜿蜒曲折，使直線距離還不到五十里，也正是因為它彎道眾多，積累了大量的河沙，故得名流沙，誰會料到，在這些河沙中竟蘊藏著巨大的財富。
此時正逢仲春，流沙河兩旁的胡楊生長茂盛，雖然數量不多，但在荒無人煙的戈壁灘上卻讓人眼前一亮，顯得格外地生機盎然。
這天下午，一支約五百人的騎兵隊來到了流沙河畔，這是張煥連夜從武威趕來，黃金雖然不是大唐的通行貨幣，但它的財富價值是不可否認的，這對於地域狹小，物產並不豐富的武威郡而言，它的戰略意義不言而喻，所以當張煥得到訊息後，便立刻親自趕來視察。
此刻流沙河畔已經有千人駐紮，除了從會西堡抽出的七百餘民夫外，還有一支三百人的軍隊駐紮，會西堡的工程已經進入到了尾聲，由於已到春天，大量的民夫都返回各縣，只留下數千人施工，使得原定五月完工的城堡推遲到了六月。
張煥一到營寨便被興沖沖的杜梅請進了大帳，他十分神秘的笑道：“都督猜一猜，這三天我們淘到了多少金子？”
“我怎麼能猜到，快拿出來給我看就是！”張煥見他眼中得意，估計定是收入不菲，便忍不住笑道：“你再不說，我讓你也去下河淘金去。”
杜梅從箱子裡取出一隻皮囊，有些吃力地拎了出來，遞給張煥，“都督，都在這裡了。”
張煥接過，儘管有心裡準備，但手還是不由向下一沉，他心中大喜，這半袋金子少說也有三十斤，若兌換成錢，至少也值五千貫，他將皮囊放在地上，手插了進去，手中充盈著飽脹的顆粒感，他將一把金粒慢慢舉到眼前，在一縷陽光的照射下金粒熠熠閃光，不斷地撲簌簌地從指縫掉進皮囊裡。
三天三十斤，去除漲水的夏季，那一年可採三百天就是三千斤，五十餘萬貫，這些都將變成錢，變成大量的物資，它將成為他河西發展的重要基礎，想到此，張煥眯著的眼睛也漸漸亮了起來，他猛地站起身，大步向帳外走去，杜梅急忙將皮囊放好，追了出去，“都督，這是去哪？”
“我去看看淘金！”張煥的身影已經消失在營寨的大門之外。
流沙河雖然長一百多里，但在初步勘探後，真正富含金砂的河段也就集中在下游的二十里河段上，此時正逢仲春，山頂的積雪也並沒有大量融化，使得一條五丈寬的河流只成了潺潺小溪，七百餘名民夫在三里長的河灘上散開，三人聯成一組，一人挖兩人篩，用金斗、用細箕，雖然只做了幾天，但架勢上已象模象樣。
但張煥卻發現淘金的民夫中大部分都是婦人，雖然她們大都身子骨粗壯，但婦人做工不能長久，對這種需要技術的淘金活顯然是不適合的。
張煥的臉色慢慢沉了下來，他指著這些婦人冷冷問杜梅道：“為何淘金也用婦人，難道你真是為節省那兩個工錢嗎？”
“回稟都督，會西堡那邊民力緊張，現又到春天，屬下擔心吐蕃會隨時派兵來襲，故來流沙河淘金的民夫只能多用婦人。”
杜梅見張煥對河邊淘金的民夫大多是婦人頗為微詞，便苦笑一聲繼續解釋道：“再者，這只是試探性的淘洗，一兩個月後，若收金豐厚，我再大量僱人，請都督放心。”
“罷了，一兩個月後，她們技術熟練，又再招工人重頭來，豈不是誤了，給她們長工錢，按男工一樣對待
