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大江之上,波光浩渺,四月的夕陽已經西下,大小船隻灑滿一片金輝,長江波平浪靜,平時漩渦翻滾的激流已經無影無蹤,整個江面在溫暖的夕照下,彷彿凝結了一般,一絲漣漪也沒有。
“我要跳了!”
張煥站在高高的桅杆上,他渾身溼漉漉的,**著上身,結實的肌肉在夕陽照射下熠熠閃光,這已經是他第三次下水了,暢遊長江是他從小的願望,沒想到一直到今天才能實現。
他深深地吸一口氣,縱身從桅杆上躍下,矯健的身軀在空中劃了一個美麗的弧線,象一根針,直直地插入了大江之中。
大船上一片驚呼,所有的親兵,還有平平都一齊衝到船舷向下探望,他們誰也無法阻止都督的遊興,只能乞求他平安無事。
一股強勁的阻力向張煥迎頭撲來,他眼前一片白亮亮的水花,一條魚在他眼前一晃,細長的魚尾掃到了他的臉龐,魚身擺動、驚惶的逃走了。
張煥已經渾身放鬆了,他用每一寸肌膚體會著長江的水感,和小河裡的感覺完全不同,他覺得自己彷彿置身於一個無邊無盡的水世界,他感覺到了一種博大而浩渺的胸懷,他就彷彿是一粒泥沙,在這個無盡的水世界裡渺小而卑微,他又覺得自己已經完全溶於江水,一種多年未有的感覺重新在他心中升起,這是一種能讓他勇氣充沛的感覺,隨著他身體慢慢上浮,他竟覺得自己象重生了一般。
‘譁!’矯健的身體衝出水面,引來大船上一陣激動的歡呼聲。
他張開雙臂,強勁的臂膀有力地擊向水面,激起大片水花,與大船並駕而行,金色的夕陽照在他黝黑的脊背上,遠遠望去,就彷彿一條長江裡的白鰭豚,向大江深處奮力游去。
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大船從荊州出發,在號稱‘九曲迴腸’的荊江一段航行,過公安縣、石首縣、監利縣,這天中午終於抵達了巴陵郡。
“十八郎,你看!岸上有好多人。”平平激動得叫了起來,走了幾天水路,兩岸的景色早已經看膩了,忽然看見了岸上有大群人,平平竟有種入世的感覺。
不僅是她,所有的親兵都笑逐顏開,終於可以上岸了。
可是他們誰也沒有發現,在船來船往的大江上,有一條小客船也悄悄地放慢了速度,從大船身邊駛過,繼續向前方駛去,客船的窗縫裡,一雙冷峻的眼睛正緊緊地盯著大船慢慢靠岸,
“繼續向前走,一個時辰後再調頭回來靠岸。”
下令的是一個三十歲左右的男子,面目清秀而白皙,他的名字叫做陶赤,當然,三個月前他並不叫陶赤,而是叫朱滔,也就是朱泚之弟,自從朱泚死後,朝廷立刻剝奪了朱氏兄弟一切職務和爵位,將他們定性為叛逆,並派兵抓捕朱滔,但他事先早有準備,不等朝廷的定論下來,他便迅速地在長安消失了。
陶赤站直了身子,他取出一張薄薄的人皮面具給自己戴上,赫然就變成了一個滿臉皺紋的船伕,易容術古之就有,只不過它並沒有傳說中那樣神乎其神,大多時候是直接在臉上化妝,象他這樣戴著人皮面具,仔細看還是能看得出破綻,而且也不能持久。
他低頭在鏡子上仔細地端詳一下,不滿意地搖了搖頭,隨手又將它撕下下來,冷冷地令道:“三郎!”
“屬下在!”一名身著軍服的男子大步進走船艙,拱手一抱拳,“請主公吩咐。”
“這次任務,我交給你一人完成,你可能辦到?”
“請主公放心,屬下的飛刀百發百中,從不虛發。”
陶赤點了點頭,“那好,我就等你的好訊息。”
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張煥的三艘大船皆慢慢地靠岸了,碼頭上事先已經得到訊息的藺九寒,早已率領千餘士兵等待多時了,這是都督第一次來江南道視察,也是他們三萬駐軍的盛事。
碼頭上還站著巴陵郡刺史劉源和一些地方官吏,在他們看來,這可是內閣首席大臣、兵部尚書來視察巴陵郡,這可是劉源來此地當官幾年來所迎接的最高階別官員,若能攀上他為後臺,自己的前途就有望了。
大船終於靠岸上,巴陵縣縣令大喊一聲,“奏樂!”
震天的鑼鼓聲驟然響起,一隊隊民夫揮舞著彩旗,兩隊從長沙請來的舞獅隊開始舞動,飛騰跳躍、精神百倍,百姓們從四面八方向碼頭匯攏而來瞻仰京中大官,碼頭周圍已經人山人海,這已是好多年未有過的熱鬧場景了。
張煥低頭從船艙裡走出,在親兵的前後簇擁下笑呵呵走上了岸,