大國崛起·葡萄牙 西班牙

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過渡領地，正是這兩個方面的原因保證了他們可以順利到達東方。

當葡萄牙人在1498年第一次到達東方的時候，會難以理解東方世界，因為東方是一個與他們所熟知的大西洋國家有太多不同的地方。印度洋世界因為在很久以前就透過航海被發現，並且與大西洋沿海地區有密切的貿易往來，所以印度洋世界在經濟上已經相當發達，這個世界裡活躍著各種不同的文化及人類文明，葡萄牙人初來乍到對這些都不是很瞭解。透過最初的直接接觸，他們開始重新構建西方人對東方的認識，也推翻了原先形成的與實際不符的錯誤觀點。

從國土面積和人口數量上看葡萄牙是個小國。據估計，葡萄牙在進行第一次海外擴張時，人口總數不超過125萬。但是隨之而來的問題就是如何理解一個如此小的國家卻能夠組織如此規模的海外擴張？它覆蓋的領域是如此寬廣，從美洲一直到達日本。當時葡萄牙的權力得到極大發展，超過了它作為一個小王國本身具備的權力，成為了可以掌控一個交通網路的權力。我們不能說葡萄牙從美洲的巴西一直“佔領”到日本，一直是在這些國家和地區行使“主權”，而是說所有這些國家都屬於一張巨大的海上交通網路，無論是從軍事、政治，還是人口方面來看，葡萄牙當時並不具備控制這些國家和地區的能力，但可以控制海上交通。

在中世紀末期，人們知道的大西洋僅僅侷限於歐洲大陸沿海海域，從