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次日，馮承乾主動去拜會了李鴻章，當面提到了回扣的事情。
這是里希特霍芬交給他的辦法，畢竟馮承乾是德意志第二帝國的戰爭大臣，並不精通大清的人情世故，把話擺明了說比拐彎抹角好得多。李鴻章也是聰明人，早年就與德國人打過交道，深知德國人的性格。
顯然，軍火貿易的事情到此才算有了一點眉目。
與直接拿白銀去行賄相比，暗中給回扣不但更為掩人耳目，好處也更大。擴建基爾運河需要數十萬勞動力，帝國政府做了初步統計，至少需要從國外僱傭二十萬勞動力。即便大清的勞動力價格低廉，每月的勞務費用也高達數十萬兩白銀，一年下來就是數百萬兩。如果有百分之五十的回扣，那就是一筆資了。除了從大清僱傭勞動力，還要在大清開辦兵工廠，自然也少不了回扣。如果把大清採購其他軍火的費用也算上，僅此一次就能給李鴻章帶來上千萬兩白銀的好處。
相比之下，里希特霍芬準備的十萬兩白銀簡直是九牛一毛。
三日後，李鴻章與馮承乾簽署了意向協議，大清用兩千萬兩白銀，在德意志第二帝國訂購四艘鐵甲艦，其中一千五百萬兩白銀以輸出的勞動力支付，另外五百萬兩以帝國企業在大清開辦工廠徵用的土地、稅務等支付。李鴻章提出了一個特殊條件：大清採購的鐵甲艦必須裝備帝國海軍。
說得簡單一些，賣給大清的戰艦，必須是帝國海軍訂購了的戰艦。
雖然只是意向協議，但是已經**不離十了。
三月三日，馮承乾回到寧波，搭上了返回德意志第二帝國的郵輪。與細節有關的談判工作由外交人員負責，不再需要馮承乾操心。
郵輪起航前，馮承乾給德皇與宰相拍了封電報。
可以說，此次大清之行收穫頗豐，用四艘鐵甲艦就換來了二十萬勞動力，絕對是一筆劃算的買賣。
問題是，李鴻章提到要帝國海軍首先採購戰艦。
這不是無理要求，因為大清之前訂購的“定遠”與“鎮遠”二艦，名義上是專門為大清建造，實際上連帝國海軍都看不上。這兩艘裝備了三百毫米巨炮的戰艦不可說不強大，卻存在很多問題。
顯然，北洋艦隊已經發現了這些問題。
在馮承乾看來，這不是麻煩，而是一個機會，即可以借用李鴻章的特殊要求，為帝國海軍建造新式戰艦。
接下來要做的，就是規劃建造一艘先進的戰艦。
馮承乾早就有了想法，只是一直在等待合適的機會。讓他沒有想到的是，李鴻章幫他創造了這個機會。
回國途中，馮承乾大多時候都呆在艙室裡，只是偶爾跟提爾皮茨去甲板上透透風。
“你的山東之行有什麼收穫？”在大清的時候，提爾皮茨沒有跟著馮承乾去與李鴻章談判，而是裝扮成傳教士，在里希特霍芬的安排下，去山東各地轉了一圈，重點考察了馮承乾提到的膠州灣地區。
“膠州灣是天然深水良港，我肯定選此處做帝國海軍遠東艦隊的母港。”
“民風呢？”
“還算樸實吧，問題不大。”
馮承乾點了點頭，說道：“現在，我們缺的只是一支艦隊了。”
提而皮笑著搖了搖頭，說道：“一直以來，我們缺的都是一支艦隊。”
“放心吧，麵包會有的，艦隊也會有的。”馮承乾拍了拍提爾皮茨的肩膀，說道，“李鴻章提出，要我們首先採購一艘。我覺得，這是一個發展帝國海軍的絕佳機會。至少能夠為帝國海軍建造一艘主力艦。”
“僅僅一艘？”
“你想要幾艘？”
“至少要有兩艘戰艦，才稱得上是一支艦隊。”
“不用急於一時，現在我們做的是打好基礎，而不是擴充艦隊實力。”
提爾皮茨點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
這幾日，馮承乾花了很多時間跟提爾皮茨談與海軍有關的事情，特別是即將到來的海軍技術革命。
雖然提爾皮茨有點懷疑馮承乾的判斷，覺得在十年內出現技術革命的可能性不大，但是他無法否認隨處可見的現實。比如，柴油機已經問世、蒸汽輪機也已成熟、鍊鋼技術有了重大進步、還有各種新式工業機械。這些工業與科技領域的進步，都將對海軍發展、特別是戰艦的效能產生直接影響。
“伯爵希望打造一艘什麼樣的戰艦？”
“一種全新的，之前從來沒有過的戰艦。”
提爾皮茨笑了
