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選入內書館讀書，“精於書算，諳練庶務”，在正統時營建奉天等殿的重大工程中，總掌書算，合用白錢糧、物料，並給賞文武官員及官軍匠作銀兩鈔錠綵緞等物，明白奏準。用過之物，一一分理回奏。［23］又如陳謹，原是安南陳氏宗室，永樂五年入宮，“才識超卓”，得到永樂皇帝的賞識，“令督營繕，公善於其職，寬恤工役，人多德之”。正統以後，在內監專掌營繕，“凡宮宇陵寢城池之修建，盡心區畫，製作有法”。［24］凡此種種，都是值得稱道的。
故宮城牆西北角角樓，閻崇年先生攝。宦官對故宮的綠化、環境衛生，也作出了不小的貢獻。明末北京風行奇花異草，相傳出自兩廣，從藥材中混至。宦官移植宮內，有紅水仙、番蘭、番柿等，有詩曰：“異卉傳來自粵中，內官宣索種離宮。春風香豔知多少，一樹番蘭分外紅。”［25］附帶說明，魏忠賢也是酷愛花卉者，他的鬢角上，經常插著鮮花。明代北京街上無廁，幾乎是滿街狼藉，臭氣逼人。時人謝肇淛曾載謂：“今大江以北……不復作廁……京師則停溝中……其穢氣不可近，人暴觸之輒病。”［26］明末作家王思任，曾寫《坑廁賦》，描寫京中無廁之苦：“愁京邸街巷作溷，每昧爽而攬衣，不難隨地宴享，極苦無處起居。光訪優穆，或內逼而不可待。裨諶謀野，又路遠莫致之……”［27］對比之下，宮中整潔無比，這不能不歸功於那些胼手胝足的最下層宦官小火者、淨軍者流，每日推著淨車，打掃坑廁，清洗馬桶。宮中淨車，五年修造一次，不少於195輛，嘉靖初年用銀約2750兩。［28］由此我們不難看出，宦官清潔隊的人數是很多的，而他們每日之灑掃庭除，則更不待言。
三、宦官在故宮建設中的破壞作用
宦官中的多數，性甚貪鄙，在故宮的建築、維修等過程中，往往巧立名目，從中漁利。嘉靖二年（1523）八月，修乾清宮北一府，內官監太監陳林主持其事，竟上報說現役軍匠有2300多人，要求每月給米鹽。這顯然是虛報人頭數，旨在貪汙。戶部研究後認為府第損壞不多，增造穿堂儀門，何需2300餘人？後經嘉靖皇帝下令：“立限完報，不許妄費財力。”［29］萬曆三十五年（1607），工科右給事中王元翰在題為《稽積弊以裨實用》的奏疏中尖銳地指出：每一興作，庫藏發百萬，朝廷只得十餘萬金之用。原因何在？正是在於奏請金額的是宦官，而施工時又實權在握，工部難於插手。故虛耗了的錢財，均落入宦官腰包。王元翰還揭露感恩殿等工程花費了十萬餘金，而實用不過二三萬金，“不惟掩少為多，將惡抵美，即一木一縷具足具精，才過眼即化為烏有矣”。［30］萬曆時乾清宮的一扇窗槅，稍損欲修，“估價至五千金，而內璫猶未滿志也”。無怪乎時人沈德符說：“天家營建，比民間加數百倍。”［31］萬曆時建乾清、坤寧兩宮，工部主其事者是繕司郎中薛鳳山。他與某些宦官鬥智鬥勇，竣工時僅花70萬金，省下90萬金，比建三大殿省下金錢無算。奧妙在何處？時人丘兆麟可謂一語道破：“夫此九十萬，何以省也？是力爭之中璫垂涎之餘，同事染指之際者也。”並形容他是“割中璫之羶”。［32］可悲的是，對“於金穴中守介節”的薛鳳山，最後仍在宦官、權要的傾軋下，被顛倒黑白，扣上“靡費貪婪”的大帽子，被罷了官。需要指出的是，修建故宮時，某些宦官的貪贓枉法，致使開支無窮，加重了人民的負擔，固然其心可誅；而偷工減料，以次充好，更給一些故宮內的建築帶來不安全的因素，同樣是荒唐至極的。
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第16節：明代宦官與故宮（4）
明代宮殿火災次數之多，焚燬的損失之大，在中國歷史上是罕見的。其中的一個原因，是宦官的翫忽職守所致。有些災變，事先往往有先兆，如萬曆二十五年（1597）六月十九日，三殿門樓災，延及西省，累朝典章，焚燬過半。而在此前的十餘日，“群鼠晝出，縱橫滿堂，層累如積，略不畏人，可以探而得之……火之先兆乃爾”。［33］但顯然並未引起宦官的警覺。更有甚者，天啟四年（1624）宮殿火災，“諸內官適以是日開宴，醉飽酣臥，御前防衛僅三人”。［34］這就不可能及時去撲滅火災了。更有甚者，有的宦官竟墮落成縱火犯。如弘治二年（1489）禮科都給事中韓重等，以災異言四事，其中的一條，便是揭露“內官範麒麟，既盜庫物，又縱火燒庫”。［35］這並非是個別的例子。史載：“內府盜竊，乃其（指宦官）本等長技”，及至偷的太多，惟恐事發問罪，就乾脆放火滅跡。如嘉靖四
