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已吃了幾個菜。曹來蘇便忙著要走，說是還約了人在萬福居等他哩，便喊了走堂的，叫他招呼套車。曹來蘇一面穿了馬褂，又作了一個揖，說了一句“盛擾”，便出門上車去了。
伍瓊芳算還了帳，此時心中甚是有興。一回想到伊知府待我很好，但現在我是有力無處使，未免對他不起。就是那些至好朋友，也覺得十分抱歉。既而又轉一念道：“呸！呸！他們那裡認得我？不過認得我的應酬罷了，那裡認得我的人呢！我恭維他，也不過恭維點權力，那裡是恭維他們呢！各人自掃門前雪，不管他家瓦上霜，那裡顧得了許多呢。”吃過飯，呆想了一回，便一齊丟開，回到前門外各處遊玩了一回。心裡想，久居在此無味，還是早早回省去罷。過了兩、三天，買了些東西，便走了車，又去拜曹來蘇。這一天共走三次，都沒有看見，伍瓊芳祇得留信告別。次日，便上了車，一徑出京，由通州起早到天津去搭輪船回省。
究竟此次參案怎樣復奏的，及伍瓊芳是否摘釋，當時不久就見，做書的也不縷述了。如今且把此事按下，要知還有何事，且聽下回分解。
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第五回 暗挑逗歌曲寄相思 真莽撞貪杯失鉅款
卻說曹來蘇，本來是億利金號的副管事，東家因為他認得的人多，所以叫他在外邊拉生意，他才搬到香爐營二條衚衕住下。弄到了錢，是九五扣，曹來蘇也就很過得去。後來，就靠著這個走動人情，在山東河工保了一個從九，每一處合龍，必有他的名字。一保再保，已是保到知縣了。其實，他並沒有到過河工，也不曉得這個黃河是東西的南北的。自保了知縣，核准了，他也不想再往上爬，就趕著要引見出來。為的是知縣這個官不比別的，一來是有生殺之權，二來是可以發財的。他本是雲南的原籍，自幼在浙江一年，在湖北也住過幾年，認的人確也不少，他卻沒有打聽外邊的情形。聽說貴州的人少，容易補缺，便指了貴州省。又要了東家一封信，給貴州當道的，是託他照應，把頂好的事給他的話。但是這個貴州十分瘠苦，處萬山之中，又是晴少雨多，吃的、用的、穿的無一樣能夠稱心如意。所以，從前的人有幾句歌，單說貴州的地方是“天無三日晴，地無三尺平，人無三兩銀”。雖是不無過分，然亦可想而知了。
曹來蘇到省一個多月，略略曉得了底細，心中甚是澳悶，又想改省。因為東家的信沒有發作，所以耽閣幾天。後來，又找了一箇舊日相知李子和李道臺去求撫臺，撫臺說是曉得的，極想給他一個事，但現在並沒有好的，叫他暫且耐心等幾天罷。李道臺回覆了曹來蘇，曹來蘇也無法想，祇得權時住了下來。
貴州地方雖然窮苦，卻是有錢也沒處用的。又過了些時候，撫臺傳見，委他到湖北看紡紗織布等局的做法並利弊。又叫他於江浙一帶，要是有好蠶子並桑秧，教他辦些回來。即刻就發了一千二百兩銀子。曹來蘇謝了委，歇了三天，就料理起身，打算到了湖北再說別的。
早有縣中派來的轎子、牲口不少，曹來蘇把銀子裝在箱子裡，又勻了幾十兩碎的放在腰裡，預備路上零用，就上了路。一站一站往湖南走，這個貴州路是不好走的。有一種高山，在這個山頭上站著，可以同那個山頭上的人說話，要想走過去，必須下了這座山，再往那座山上來。要是會走的，走的快，一天也可以到了。倘若是年紀大的人，或是小孩子，一天還是走不到呢。
曹來蘇走了好幾天，走到了三義鎮，撿了一座大大的客店住下來。雖是八月裡天氣，卻還熱得很，曹來蘇就招呼把桌子移在院子裡去，披襟當風，甚是快樂。忽然，天上起了一塊烏雲，慢慢的越攤越大，不到一刻，風聲怒號，滿天是濃雲密佈。曹來蘇趕緊吩咐跟班，把桌子上的東西往房裡搬，尚未搬完，已是大雨傾盆的來了。這一場雨足足下了一天一夜，街上的水已是擁淤住了。那雨還是停一刻下一陣，一連三天，真是路絕行人。
曹來蘇是起早走的，祇因這場雨太大，發了山水阻住了路，不能前進。閒坐在客店裡，毫無聊賴，氣悶得很，曹來蘇祇是握手頓腳，沒有法子。猛聽見隔壁店裡琵琶的聲音，覺得一聲聲都到心坎兒上來，並聽著有個細聲細氣的女子在那裡唱。曹來蘇便喊了店裡來問是做什麼的？店家說：“是往貴州省城裡去的，也是阻了雨，在這裡兩三天了。”曹來蘇本來懂得曲子，又曉得音律，聽他唱的是一出《四季相思》，曹來蘇就估著他不是什麼官眷，便叫店家去打聽打聽做什麼的？店家說：“不用打聽，是一班跑馬買解的。”曹
