胡塗世界

第7部分 (第2/4頁)

的履歷說了一遍。

原來周升是浙江衢州府人，離著福建甚近。徐老二叫徐升，是湖南衡陽縣人，離著貴州也不遠。兩個主人都是候補，都是知縣，雖然貴州苦些，他老爺的脖子粗。兩個人一席話，早談了個易主而事的辦法，各人回去見各人的主人，說明白了。餘老爺也無可無不可，曹來蘇卻因為小輪船上的事是一件短處，落在周升手裡，巴不得他快去，也答應了。周升先同了徐升見過曹來蘇，也叫徐升同了去見餘老爺。

卻說餘老爺名念祖，是湖北武昌府人。他的祖上曾做過浙江的道臺，念祖靠著餘蔭，謀幹了一個海運的保舉，以知縣用。他因為在浙江年代久了，覺得較著別處便當。無奈，他有一個叔子在這裡候補，要回避，沒奈何就指省福建。今年剛剛二十一歲，是上年娶的親，到武昌來招贅的。新近是到京裡引見出來，想同著太太一同去到省，被這位老總留他多住幾天。好在限期尚遠，又是一水可通，所以就住了下來。現在是把徐升換了周升，還有一個家丁叫做江明，也是浙江人。當時，周升幫同料理行李，捆紮結實，擇定四月十五日黃道吉日起身。

這天是招商局的船開，餘老爺先到各處辭了行，就到船上來看著上東西。不多一刻，太太也來了，接著又是太太孃家的一班人來送行，男男女女混了許久功夫，聽得放氣，才紛紛上岸回去。餘念祖同著太太住的是大菜間，不到三天，已到了上海。早有接客的塞了一張春申福客棧的棧票，餘念祖收了，那春申福的夥計便來搬東西，又有江明、周升看著發了去。餘念祖自同太太坐了馬車到棧房裡去了。餘念祖在上海來去多次，相好是極多的。祇因為同了太太，所以一處沒去，祇不過看看戲，吃吃番菜而已。耽擱了三天，就搭了招商局的船，到福州去。到了福州，先落客棧，慢慢的尋公館。一面就去參衙拜客，忙碌了幾天，都是照例的事，無庸敘述。

福建雖是東南一個大行省，但比起浙江來，究竟差得多，候補人員也著實的不少，牛鬼蛇神各有神通。餘念祖未到的時候，滿心高興，頗有躍躍欲試的意思。到過之後，大概情形看了一看，亦覺得望洋興嘆了。但他家裡還是個有家，尚不十分在意，以為是資格深了，再沒有不得法的道理。

周升是從小來過的，一切情形大異從前。又遇到一個親戚，姓梁，是從前跟了一位藩臺來的，後來就住在福建，開了一丬大裁縫店，本錢又大，手藝又好，各衙門的生意，自然都是他包了去，店裡的夥計用到五六十個。既是周升的親戚，餘念祖家的生意，自然也是他了。

光明如箭，已是三個年頭，餘念祖手頭漸漸的緊起來了。從來說的好，越有越有，越沒有越沒有。餘念祖手頭一緊，就遇事吝嗇起來。這裡制臺是非京信從不見面的，藩臺也是一個樣子，遇到牌期，先打發號房問明白，有公事沒有？沒有公事，一概擋駕。餘念祖是個候補的人，從那裡去找公事去？所以這些人，除掉到省見過一面，以後竟是人間天上了。臬臺外面似乎有點風骨，其實糊塗得很。人家要見總要午後一點鐘去，踫高興也許見見。就有一班不識進退的去求差使，臬臺也覺得煩了，也就學了撫、藩，以閉門羹相待了。首道是個具員，作不了一點主，見他也無用。首府是個好好先生，但是過於引嫌，非但不肯替人家說句好話，並且遇到上頭問起某人來，必定先說上一套極不堪的話，以示他大公無私的意思。幾處這樣一擠，可就拼成功一個賄賂公行的世界了。

周升看見老爺一天緊一天，也覺得發急，閒暇無事，便來找梁裁縫談心。說起他老爺的情形，頗有告假另覓高枝的意思。梁裁縫微微的笑道：“天下事除了死法有活法。像咱們摸不到個官做，也叫沒法，你們老爺既是個官，家裡也還有幾文，淨在這裡瞎混，這可不是個呆子？”周升道：“你說的好，終年上門不見土地，怎樣好呢？”梁裁縫道：“你們老爺一年要用多少錢？”周升道：“聽說要六百多兩銀子一年。”梁裁縫道：“三年就是二千，再三年就是四千哩。”周升道：“你淨照顧好話。”梁裁縫道：“我不說假話，三年後你才服我哩。如今這樣，算你老爺拼出三年的澆用，我可以給他去走條路。雖然不能說是一本萬利，這兩三倍的利錢是有的。”

周升道：“你的法子我曉得，不過是給你添些成本，好大大的開個裁縫鋪哩。”梁裁縫道：“我說正經話。我時常到制臺衙門裡去做生活，藩、臬衙門也時常去的，裡面老太太、太太、姨太太、小姐、少奶奶，沒有一個不熟。我抵樁著去多請幾個安，再沒有不成的事。要是你老爺相信，就請他先出上一張銀票，我看老弟的面上，替