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五年(192年)六月,經過三個多月的長途跋涉,馬騰終於率領三萬屯田兵(三萬郡兵隨徐晃留守關中,另外五萬屯田兵缺乏裝備和訓練)趕到了美稷老營,鎮守河套的方悅率領三千羌兵迎出城南三十里,將馬騰迎入美稷城內。
是夜,方悅大營。
方悅肅手向馬騰道:“壽成將軍請上座。”
“哎,這可不敢當。”馬騰搖手推辭道,“臨行前,軍師曾再三叮囑,河套戰事以將軍為主,末將為輔,所以一應大小軍務皆由將軍作主,末將只是奉命前來帳前聽調的,所以這主將之位,騰是斷然不敢坐的。”
方悅為難道:“可將軍乃是主公簇叔,論輩份……”
馬騰朗聲道:“軍中不論輩份,只論資歷,方悅將軍追隨伯齊遠在末將之前,且能力遠勝壽成,當為主將!將軍就不必推辭了吧?”
方悅見馬騰表情誠懇,不像有假,便灑然一笑,朗聲道:“如此,末將有僭了。”
禮畢,兩人分賓主落座,其餘大小將校依次分列兩側。
馬騰遙向南方拱了拱手,問道:“將軍可曾收到軍師急書?”
方悅道:“已經收迄。”
馬騰又問道:“如此,可曾探清袁紹行蹤?”
方悅點頭道:“已經探清了,袁紹秘密返回鄴城之後,便盡起冀州精兵五萬,北出幽州將薊縣四面圍住、日夜攻打,幽州刺史公孫瓚已經連續派了十七拔使者前來河套求救了,不過末將手中只有兩萬新募的羌兵,又要面對幷州張濟、上黨張揚、河內王匡以及青州孔融這四路大軍的威脅,所以未敢輕舉妄動。”
“果然不出軍師所料,袁紹這廝還是去了幽州!”馬騰目露歎服之色,向方悅道,“臨行前,軍師曾派人送來一隻錦囊,說如果袁紹大軍猛攻薊縣不止,公孫瓚求救甚急,可拆而視之,內有應對之策,今已應驗,不妨拆之。”
方悅肅手道:“將軍請。”
馬騰當著方悅的面拆開錦囊,從中取出一方帛書就著火光一看,卻見上面只有三個字,不由困惑地念了出來:“黑山賊?這算是什麼應對之策?”
“黑山賊?”方悅略一沉思,旋即恍然大悟道,“看來救援公孫瓚的差使,得落到黑山賊身上了。”
……
薊縣城效,袁紹大營。
荀諶的身影出現在袁紹的中軍大帳,向袁紹施施然一揖,朗聲道:“諶幸不辱命。”
“哦?”袁紹欣然道,“黑山賊降了?”
“黑山賊大小三十六寨,皆願降。”荀諶說此一頓,接著說道,“不過,三十六寨的大小頭目卻也提出了一個條件。”
袁紹道:“什麼條件?”
荀諶道:“三十六位寨主說,主公需先將答應接濟的糧草軍械運送進太行山,黑山軍才會下山投效。”
“放肆!”袁紹臉色一變,拍案道,“本將軍若真的將糧草軍械先行送進太行山,焉知這些反賊不會賊心復起,拿著本將軍接濟的糧草軍械反過來與本將軍的大軍做對?荀諶,你可以立即回覆黑山軍三十六位頭領,此事沒的商量。”
“主公。”旁邊一直未曾發言的田豐忽然勸道,“可願聽豐一言?”
袁紹壓下怒氣,緩聲道:“元皓請講。”
田豐道:“依主公之見,黑山軍若降,最擔心的是什麼?”
袁紹想了想,說道:“自然是本將軍藉著招降的名義,將其誘出太行山一舉剿滅。”
田豐點點頭,接著說道:“所以,豐以為黑山軍此舉意在試探,如果主公答應了他們的條件,黑山軍就會認為主公胸襟寬廣,絕不會因小失大,借招降的名義將其誘出太行山剿滅了,反之,如果主公不答應黑山軍的條件,黑山軍就會認為主公招降是假,藉機剿滅才是真,如此一來,黑山軍就會徹底倒向公孫瓚,倒向馬屠夫!”
一邊的高幹道:“黑山賊軍雖然只是一群烏合之眾,可賊眾浩大,人數多達數十萬眾,精壯能戰之士亦可十餘萬眾,如果徹底倒向公孫瓚和馬屠夫,對聯軍,對主公都是極大的威脅啊,還望主公慎思之。”
“原來是這樣。”袁紹輕輕頷首,仍然不無擔憂地說道,“不過馬屠夫出身黃巾叛逆,與黑山賊系出同宗,本是一丘之貉,就算本將軍答應了黑山軍提出的條件,焉知他們不會暗中倒向馬逆?”
“不會。”田豐輕輕搖頭,凝聲道,“只要主公待之以誠,黑山軍就絕不會倒向馬逆!”
袁紹道:“元皓何以如此肯定?”