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“孟起。”馬躍沉聲道，“為兄現在必須告訴你，涼州軍團正面臨一場空前的危機。”
馬超道：“兄長？”
馬躍道：“幽州刺史公孫瓚、黑山賊張燕、冀州牧袁紹共集結了十五萬大軍偷襲雲中得手，騰叔力戰不支已然敗走美稷，眼下袁紹正率軍猛攻美稷，如果沒有援軍抵達，最多支撐一個月，美稷城就會被攻陷！”
“啊？”馬超失聲道，“該死的袁紹竟然集結了十五萬大軍！”
“河套一旦失陷，後果將不堪設想！”馬躍沉聲道，“河套不僅僅只是涼州軍團的老營，更是涼州軍團實力的象徵。河套一旦失陷，對周邊弱小勢力的威懾將會極大削弱！我們馬家在西域的高壓統治將會最先崩潰，然後漠北和關、涼的聯絡就會被完全隔絕，在公孫瓚、袁紹、黑山軍和東部鮮卑，還有北方丁零人的四面圍攻下，周倉、裴元紹也將潰敗，最終失去對漠北草原的控制，如此一來，我軍在漠北和西域的勢力將會被連根拔起！”
馬超神色凜然。
“更嚴重的後果還在後面！”馬躍接著說道，“河套一旦失陷，西域一旦叛變，關、涼大地就不再是易守難攻的大後方了，我軍將徹底喪失戰略上的優勢，利用河套的地利和漠北的牧場，袁紹可以在數年之內組建起一支足以威脅到關、涼腹地的強大騎軍。”
“還有，經過這場大戰，關、涼的青壯已經大量消耗，沒有十年休養只怕很難恢復元氣，可曹操、袁紹這些傢伙根本不可能給我們安心休整的時間！”馬躍說此一頓，重重拍了拍馬超肩膀，凝聲道，“河套的存亡關乎我軍的生死啊！”
馬超凜然道：“兄長何不速譴援軍？”
馬躍喟然道：“方悅軍就在野牛渡，距離河套最近，可他麾下只有一萬軍隊，今正與張濟、王匡、張揚、孔融十二萬大軍隔河對峙，根本就抽調不出援軍！除了方悅，就只有鎮守長安的徐晃麾下還有三萬郡兵，可長安與河套相隔千里之遙，等徐晃趕到河套的時候，美稷城早就被攻破了。”
馬超道：“如此，小弟願率本部鐵騎星夜往援。”
“嗯。”馬躍重重地點了點頭，沉聲道，“欲解河套之圍，還得靠你我兄弟呀！不過，不是讓你的兩萬鐵騎回師河套去救美稷，而是挺進河北去進攻袁紹的老巢鄴城！孟起你聽著，此去河北，不以攻城掠地為目的，只為燒殺劫掠而戰！一句話，定要讓整個河北亂成一鍋粥，越亂越好！”
“圍魏救趙麼？”馬超凝聲道，“小弟理會得！”
馬躍道：“對河北的襲擾至少要持續半月之久，然後長驅北上繼續騷擾幽州，再後從代郡、上谷一帶出漠北，與周倉、裴元紹兩路騎軍匯合，先行擊潰東部鮮卑之後就地待命，等候為兄的下一步命令。”
馬超鏗然抱拳道：“小弟領命！”
“軍情緊急。”馬躍沉聲道，“孟起可連夜起兵。”
“遵命。”
馬超抱拳一揖，轉身揚長而去。
待馬超的身影消失在夜色中，馬躍才沉聲道：“典韋。”
典韋鐵塔似的身軀霍然出現在帳中，甕聲道：“主公有何吩咐？”
馬躍道：“立即讓李蒙、句突還有甘寧前來大帳。”
“遵命。”
典韋領命而去。
……
美稷，袁紹中軍大帳。
袁紹高踞案後，臉有不豫之色。
大軍猛攻美稷已經數日，卻連角堡都還沒有攻破，更別提美稷本城了！鞠義、張郃、蔣奇、韓猛諸將皆有羞愧之色，不敢正視袁紹的眼神，尤其是蔣奇和韓猛，若非兩人截擊不力，讓法正的兩萬人大多逃回了美稷城，這城池早就被攻破了。
見諸將皆默不作聲，袁紹只得將目光投向軍師田豐，問道：“元皓可有破城良策？”
田豐道：“美稷城高溝深，又有石炭燃燒帶相阻隔，城池四角又築有角堡以為拱衛之勢，我軍每欲提水滅火，皆遭角堡上守軍弓箭手所射殺，是故強攻數日不得寸進，有鑑於此，豐以為欲破美稷，必先破其角堡。”
袁紹道：“如何先破角堡？”
田豐道：“城池四周皆有石炭燃燒阻隔，非等火熄難以進攻，所以，最穩妥的辦法就是等城外石炭燃盡，然後再行攻城。”
“誰知道那石炭燃燒帶有多深，需多長時間才能燃盡？”袁紹蹙眉道，“如果十天沒燒盡，我十數萬大軍豈不是要在城外乾等十日？”
田豐無奈道：“那就只能繼續強攻了。”
