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連綿數日的大雪終於停了，一連幾日晴空萬里，春天在一夜之間再度回到了人間。
大漢虎賁中郎將袁術一身戎裝、雄姿英發，按劍肅立於大谷關隘口之上，翹首北望，只見繁華喧囂的洛陽城廓已經隱沒在烈烈風塵之中。隘口之下，五千虎賁匯聚成一道諍諍鐵流，奏成一曲鏗鏘的殺音，灼熱了袁術的胸膛。
好男兒當志在四方，亂世將至，群雄並起，建功立業正當此時也！
“報~~”嘹亮的號子聲中，一名小校急步匆匆，奔行到隘口之上，昂然道，“江東孫堅，率500部屬前來投效。”
袁術眸子森然一亮，凝聲道：“孫堅！可是人稱江東猛虎的孫堅孫文臺？”
小校道：“正是此人。”
袁術喜不自禁道：“快快有請……不，我當親往迎之。”
袁術急步下了隘口，來到關卡之下，只見一面旌旗躍然入目，上繡一個斗大的“孫”字，旌旗之下峙立一員虎將，猶如龍蹯虎踞，威武不凡！一身火紅鎧甲，猶如翻騰燃燒的火焰，灼熱的殺意迎面襲人，赫然正是曾有一面之緣的江東猛虎孫堅孫文臺。
孫堅身後，四條大漢一字排開，個個儀表不俗，殺氣凜然，皆虎狼之輩。
“孫文臺別來無恙乎？”
袁術大喊一聲，張開雙臂迎上前去，喜悅之情溢於言表。
孫堅目光一凜，雙手抱拳、單膝下跪，鏗然道：“堅，奉左中郎將軍令，率本部500江東義勇兵，前來麾下聽候調譴。”
袁術上前將孫堅一把扶起，撫掌大笑道：“得文臺及江東虎賁之師襄助，八百流寇不足懼矣。”
說話間，袁術目光落在孫堅身後四條大漢身上，朗聲問道：“此為何人？”
孫堅答道：“乃堅部屬，祖茂、程普、黃蓋、韓當。”
“皆壯士也，來人，贈布袍厚甲。”
“謝將軍。”
祖茂四人跪地拜謝。
……
宛城。
鐵匠鋪裡的爐火燒的正旺，鋪外冰雪覆蓋、滴水成冰，鋪裡卻是熱浪襲人，一百多名鐵匠袒胸露腹、滿頭大汗，有鼓風箱的，有鍛打的，也有新增爐火的，一個個忙的不宜樂乎，叮叮噹噹的聲音響徹雲霄。
馬躍神情凝霜，冰冷地站在鐵匠鋪前。
“滋~~”
一名鐵匠用火鉗將一枚U形鐵塊浸入水中，只聽一陣滋響，水裡騰起一股熱氣，然後平靜的水面就翻騰起了水泡。
馬躍身後，裴元紹滿臉困惑地撓了撓自己的大腦袋，問道：“伯齊，你讓老管興師動眾抓來這麼多鐵匠，就為了鼓搗這鐵疙瘩？這玩意既不能當暗器使，又不能當兵器耍，整它管啥用呀？”
馬躍眉頭一皺，冷然道：“你懂個屁！”
無怪乎裴元紹不懂，既使這個時代最有學問最有見識的人來了，怕也不懂得這鐵疙瘩的妙用，這鐵疙瘩看似不起眼，卻能極大地改善戰馬的耐久力與負重能力，因為——它就是馬蹄鐵！跟馬躍一樣，它也是超越時空的利器。
正是由於馬蹄鐵和馬蹬的出現，才使騎兵的戰鬥力有了質的飛躍，從而使騎兵從戰場的輔助兵種逐漸演變成主力兵種。馬蹄鐵和馬蹬的出現，不但促成了重灌騎兵的出現，而且還使騎兵的遠距離連續奔襲成為可能。
三國時期的西涼騎兵雖然厲害，卻只能在區域性戰場發揮威力，也缺乏連續突刺的能力，遠不能跟後世縱橫天下的蒙古鐵騎相提並論！
鐵匠頭兒把冷卻後的四塊U形鐵疙瘩呈送馬躍面前，恭敬地說道：“大首領，您要的馬蹄鐵打好了。”
馬躍把手一揮，冷然道：“好，釘馬掌！”
鐵匠鋪外早已經豎起四根柱子，一名流寇牽來一匹戰馬，早有四名流寇上前將馬匹的四肢牢牢地綁在柱子上，一名腆著大肚皮的壯漢搶上前來，呸地往手裡吐了口唾沫，將戰馬的一隻前掌彎轉過來，手中鋒利的匕首運用如飛，頃刻間已將馬掌腳底的角質削得又平又滑。
鐵匠遞過馬掌和打造好的鐵釘，壯漢將馬掌貼在馬蹄下，將鐵釘一一釘上。
……
三日後，袁術大軍開進魯陽。
魯陽縣令金尚不敢怠慢，攜縣中大小官員出城十里相迎，隨行還有逃亡至此的南陽都尉張勳。在前去迎接袁術的路上，張勳可謂誠惶誠恐，說起來宛城是他在手裡丟掉的，按照以往新官上任三把火的慣例，袁術肯定會拿他開刀立威，以震攝南陽官場。
魯陽城北
