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，再加上天干地早，年頭不對，叫他們怎麼樂得起來。此時此刻，主人擺下了這兩桌酒，雖說是“黃連樹下彈琴——苦中作樂”，到底卻也有“振奮人心”的意思，何況家裡多了四杆火槍，總是值得高興的事。得樂且樂，人生幾何。
麥大爺今天的心情特別好，一連喝了六七盅酒，還沒有醉意。麥豐麥七爺的酒量不能踉他主子比，只喝了三盅可就有些語無倫次了。只見他歪斜著身子，一路走下座來，手執酒壺，親自為四大名捕——添上了一杯。“這一杯……我麥豐代我家大爺，敬各位一杯，我是先乾為敬。”說著脖子一仰，把手上酒喝個精光。四人當然不是無種，鬨笑聲中，一一把酒乾了。“七爺你是海量呀！”侯遷一面奉承著，又為他斟上了一杯：
“難得今天麥大人高興，咱們就放肆了，哈哈！”
麥玉階停下了酒杯，含著笑道：“各位今天就盡興吧！”一面卻皺下眉頭，看著麥豐道，“你不行了，今天就到此為止吧！”
“大……爺……你太……小看麥老七了……”彷彿是舌頭都變短了。
大凡喝酒的人都有一個通病，醉了死不認醉，當然“借酒裝瘋”的人也不在少數。
麥豐算是屬於前者，雖不至於“借酒裝瘋”，卻多少有點“以酒壯勢”的味道。這半年多以來，人人心情愁苦，難以開懷，難得今天晚上有這麼一個“苦中作樂”的機會，麥豐可不願輕易錯過，酒人愁腸，話可是不打一處來，“我麥七跟隨著大……爺您少說也有近三……三十年了……你大……爺又幾曾看過我麥七……醉過……”一面說，麥豐咕嚕一聲，把滿滿的一大杯酒又喝了個精光。一時間，大傢伙全都連聲為他叫起好來。
麥大爺面色一沉，認為他有失體統，原想叱斥他幾句，可是他覺得眼前這個情況，不便掃興，長嘆一聲，也就由他去了。
金刀震九州阮大元總算夠仔細，瞧出了麥玉階心裡的隱憂，當下雙手捧杯，由位子上站起來，向著麥玉階道：“大人你放心吧，後天就是十五了，那個老公雞不來也就罷了，要是他真敢到大人你的府上行動，嘿嘿，說一句放肆的話，管教他來得去不得……”
各人見阮頭兒都這麼說，一時相繼喝起彩來。阮大元即暢飲一口道，“為釋大人的憂心，卑職先乾為敬。”接下去一仰脖子，把酒飲盡。各人俱知他今天晚上酒喝得最多，卻是絲毫沒有醉意，確是好樣的，於是爆雷般地喝起彩來。阮大元舉掌擦了擦口角的殘酒，抱拳向麥玉階道，“卑職今天所以在大人面前膽敢誇下海口，可不是信口雌黃，那是有恃無恐……這就請大人您瞧瞧火槍的威力，添點餘興，就當是給大人與在座各位一個下酒的菜吧。”說到這裡，阮大元轉向另一桌喚道，“張頭兒，可都準備好了？”
張頭兒姓張名照，是“神機營”的一名“把總”。談不上什麼官職，卻由於那個年頭火槍這玩藝兒夠新鮮，弟兄們每人一件鮮紅的號衣，後心上斗大的一個“火”字，使人望之生羨，於是乎，能在“神機營”補名當差，確是夠氣派。每月初五、十五、二十五三天照例往校場出操打靶，不知道吸引了多少百姓。那種差事，照例額外有賞，稱得上是肥差事，莫怪乎那些手下弟兄，一個個肥頭大耳，吃得都長了“膘”了，再下去只怕連操都出不動了。這一趟王子亮能把他們請了來，當然私底下有暗盤交易，麥大爺這邊，先就有一份賞賜，財迷心竅，哪裡還會把什麼“老金雞”這號人物看在眼裡？為了安麥大爺的心，他們早就準備好了一切，要在酒筵中露上一手，一來顯顯能耐，要麥大爺放心，再一方面也便於日後討價還價，要姓麥的往外多掏銀子。這時候阮大元一招呼，張照隔座兒高聲唱了個喏，一面走下位來，向著對面桌前的麥玉階躬身行了個禮，大聲說道：“大人賞光，卑職們斗膽在大人筵前獻醜了。”
麥玉階倒是沒有想到有這麼一手，他心裡原是對火槍的威力存有疑惑，只是不好當面說出來敗人興頭罷了。難得對方主動要在筵前表演，這是再好也不過的事情了，當下便由不住連聲道起好來。
大夥一聽“神機營”的人要在現場表演火槍，自是皆大歡喜，一時紛紛道起好來。
即見張照吩咐一聲，座上的兄弟立時站出四人，把早已備好的兩杆火槍抬了出來。
張頭兒又與在座的麥府管家商量了一陣，麥府管家立時離座，傳話去，空出了西邊花園的一面，不許人走近。四名火槍手興致勃勃地退下了火槍的槍衣，露出了白木杆兒的槍身，接下放上火藥槍子兒，只等著火繩子一亮著了，便將發出。
