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聽說女兒居然學起女紅來了，這倒是一件新鮮事。
嘴裡一連讚了兩聲好，麥玉階笑著走過去，想好好瞧瞧，大姑娘趕忙把描繡了一半的活兒抓起來，藏在身子後面——一
“您可不能瞧，人家不會繡嘛。”
“你這孩子，爹都不能瞧了，拿出來給我瞧瞧。”
“不嘛——您又要笑話人家。”
說著一個轉身，滴溜一下子就跑了，身後那根大辮子甩起了老高，卻被她爹順勢抓在手裡。
麥小喬叫了一聲，回過身子撒嬌地叫道：“爹—一人家不來了，您欺侮人。”
看著女兒這副嬌憨的樣兒，麥玉階愁雲暫去，由不住哈哈大笑起來。
“都說你練了一身好功夫，瞧瞧，爹只一伸手就抓住了你的辮子，這要是跟人動手打架還得了麼？”
——麥玉階一面說，手上用力把小喬的辮梢攥緊了，想瞧瞧她怎麼脫身。
麥小喬身子一轉，正過身子來，一隻手已扳在了辮子上，只不過那麼抖了一抖——
“你撒手吧！”
一股巨大的力道透過辮梢，麥玉階只覺得那隻緊攥著的手，手心裡一陣子發熱，力道之猛不容他不立刻鬆開手，要不然似乎這隻手就別打算要了。
驚愕之際，麥小喬已奪出了辮子，笑嘻嘻地站在一邊。
“好！真有兩下子。”麥玉階繼而笑道，“爹今天總算見識了，佩服，佩服。”
麥小喬揚著眉毛，向著父親得意地擠了一下鼻子，正要轉身離開。
“慢著。”麥玉階忽然叫住了她，“我幾乎忘了，你過來……我有樣東西要給你看看。”
說話之間，他十分安然地坐了下來，由身上取出了剛才麥豐交給他的那張桑皮紙素帖。
麥小喬放下手上的針線活兒，走過來問：“這是什麼？”
“你開啟來看看就知道了。”
小喬接過那素帖，十分疑惑地緩緩開啟，一眼看到紙上那個鮮明的展翅雄雞印記，接著，她默默地把那四句打油詩句唸了一遍，眼睛裡充滿了驚異與震惑——
“爹——這是哪裡來的？”
“我正要告訴你。”麥玉階面色悽苦地道：“我們家馬上就有一場大難了。”於是把剛才麥豐告訴他的事向女兒訴說了一遍。
麥小喬只是靜靜地聽著，眼睛裡充滿了震驚。
良久之後，她才微微點了一下頭：“這個人我知道——”
“你是說——”麥玉階下意識地用手指了一下印在桑皮紙上的那個展翅雄雞的印記。
麥小喬緩緩地點了一下頭，牙齒輕輕咬著下唇，臉上現出如謎的神思。
“不過我還不敢確定是不是他。”
“是誰？”
“一個極厲害可怕的黑道人物……”
說了這句話，她忽然發覺父親臉上的驚悸，立刻把話頓住，只是卻不能不繼續說下去——
“爹，我離山的時候師父特別囑咐我，要我小心一個人，這個人外號叫金翅子，又稱奪命金雞，出身遼東，武功高強，據說手狠心毒，殺人無數。他原是一派武林宗師，立門遼東，後來因為開罪了官府，剿了他的家，封了他的門。這個人一怒之下，才落草為寇，專做殺人放火的壞事，遼東地方被他鬧得翻天覆地，現在又來到中原。”
麥玉階聽得臉色發青。
“老天，難道他就是你所說的這個人？卻又為什麼會找上我們……”
坐在椅子上，麥玉階那副模樣簡直就像是一隻洩了氣的皮球，想著即將來到的這個大難，心裡一急，真差一點昏了過去。
“爹，你也用不著發愁，好在還有十天的時間，我們得儘快設計——”
才說到這裡，家人在門外報告道：“阮大爺來了。”
“阮大爺”就是金刀震九州阮大元——來自省城盧州府的名捕頭。他上午同著杜、侯二人已經來了一趟，剛回去就接著了麥大爺的名帖，又匆匆地趕了來。
一聽說阮大元來了，麥小喬自動避向裡面，這邊聽差的打起了湘簾，即見麥七爺同著阮大元、神眼杜明二人匆匆走進來。
雙方乍見，阮大元大聲道：“說來就來，可就沒想到來得這麼快，大人你受驚了。”
麥玉階早先為官，曾有過四品的頂戴功名，沿照官場的習慣，阮大元仍以大人見稱。
雙方落座之後，麥玉階向麥豐道：“你已經跟他們二位都說過了？”
麥豐
