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地上的老鹿。烏鴉遮天蔽日落在樹梢上，苦著臉看著狼。
一隻烏鴉生氣了，它怒叫著向狼衝擊。跟著又有幾隻緊隨其後。它們只不過是在示威，目的是為了把狼趕跑。可憐的烏鴉不知狼的跳躍能力，狼蹭地一下竄起來咬死了一隻烏鴉，接著又是一隻。鴉群終於沉默了下來。對手早有提防，它們只好又板起臉耐下性子等待。
狼飽餐一頓之後，下了山。
鴉群又群集到殘骸上面。
——狼真該死！
源藏再次罵道。
源藏根據烏鴉的屍體和老鹿的屍骨，在心中描畫出了這樣一副圖景。這是大自然留下的文字。雖然沒有狼的痕跡，但除了狼以外，這種痕跡是留不下來的。一頭野犬，是無法接近大群烏鴉的，野犬成群時，烏鴉便不會靠近。烏鴉的屍體，就是狼出現在這裡的最好的證明。
源藏抬頭望著遠方。
在他即將踏上的山北邊遙遠的地方，御嶽高原在冬日的晴空下，綿延不絕。
翌日，源藏來到王瀧川的幹流上。
他想沿河而上，從三浦山的鞍部進入歧阜。根本就無路可偱。但即使這樣，也難不住源藏。他順著樵夫、野獸走的路往上攀登。根據地形，他就能判斷出山的走勢。
在河邊上，碰到了兩個獵人。
“從哪裡來？”
其中一個五十歲上下的獵人問道。
“臼巢山。”
“噢，是和我們一起的。你看到狼的足跡了嗎？”
“狼——”
源藏剛邁出的步子，又停了下來。
“三天前，狼襲擊了一個燒炭的。”
“以後呢？”
“燒炭人雖然沒出什麼事……”
一天一夜，狼在樹下面守望著燒炭的助國。狼去了以後，助國跑回村裡，當時他已經神經錯亂了。他只說在山裡遭到了山狗的襲擊，其它的便不知道了。他躺在床上直髮高燒，滿口胡話，不停地向狼賠著不是。高燒退下以後，他仍然有些神志不清。
“那麼，發現蹤跡了嗎？”
源藏臉色鐵青。
“到今天已經兩天了。我們在河岸一帶搜尋，可哪裡也沒有狼的足跡。”
那人臉上顯出不安的詳子。
源藏道了聲謝，告別了他們。
燒炭的助國所在的村子裡，來了一箇中年男人。
這是源藏和獵人相遇當天傍晚的事。他徑直朝獵人的家裡走去。見到源藏的獵人名叫虎雄。
那人向虎雄詢問了狼襲擊助國這一事件的原委。虎雄向他說明的時候，添油加醋地融進了自己的推測。
“沒有別的人向你打聽狼的事情嗎？”
“別的人？沒有誰問過。”
虎雄看著那人的臉搖搖頭。這人的臉刀劈斧削般地稜角分明，看樣子不象是鄉下的人。他目光陰冷，只說自己名叫志乃夫，沒有透露自己的身份。虎雄想大概會是警察方面的人。狼襲擊助國的事已經透過當地駐警報告了警察，也許是下來調查此事的人。
“好象沒有誰問過——”
虎雄忽然想起白天見到的那個獵人。
“啊，對了。我在山裡見了一個獵人，看樣子不象本地人。”
“他長什麼樣？”
“個頭很高，看上去覺得有些冷冰冰的……”
那人的眼神異常地嚴厲，虎雄回想著。
“那個人朝哪裡走的？”
“看樣子他是想沿王瀧川向北走。據他說，他是從臼巢山下來的。”
“有沒有人看見一個五十歲左右的人？他帶著一隻狗，大概是紀州犬。因為他不是獵人，身上可能沒帶槍。”
“這個——”
虎雄沉吟了一下，搖搖頭。
志乃夫道了謝，走出門去。
西邊的太陽正要下山。
——向北？
志乃夫自語著朝王瀧川方向走去。
虎雄遇到的那個獵人無疑是源藏。志乃夫沒見過源藏。但他能想象出他的面貌。放蕩不羈且又十分自負。他今天第一次得悉了源藏的行蹤。出了奧三界嶽以後，源藏就銷聲匿跡了。
源藏是從臼巢山下來的，而狼在幾天之前，到了王瀧川，它極有可能也是從臼巢山下來的。源藏的追蹤如此地準確無誤，這真令志乃夫啞然失驚。
他在想，自己是否也能如此準確地追蹤德造。德造也不見了行跡。有關他
