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“在下敦煌李臻!”李臻不卑不亢回答道。
“不錯!都是很好的少年,你們都請上座,今天無論輸贏,你們都是我的貴客。”
朱月輔國能說一口流利的漢語,更懂得人情世故。
朱月輔國命人給他們添了位子,又讓李臻坐在自己身旁,這時,他女兒朱月敏之騎馬奔至,在看臺前高聲問道:“父親,幾時開始比賽?”
她雖然在問父親,一雙寶石般明亮的眼睛卻瞅著李臻,看眼要比箭,他居然還有心思上座?待會兒丟了面子,看他還敢不敢坐在父親身旁。
朱月輔國呵呵一笑,“先讓沙陀勇士們比試一番。”
他從腰間摘下一顆璀璨的寶石,“這顆寶石就是獎勵,勇者為勝!”
朱月敏之明白父親的意思,是要讓自己最後出場,贏取這顆寶石,她挑釁的目光又瞥了一眼李臻,心中暗忖,‘就讓你再得意片刻!’
她調轉馬頭向沙陀勇士處奔去,望著女兒的背影,朱月輔國笑眯眯對李臻道:“小女雖是巾幗,卻是沙陀騎射第三,公子切不可輕敵了。”
“多謝酋長提醒,晚輩記住了。”
朱月輔國看了看他,又淡淡道:“沙陀人講究以武服人,無論在沙場還是賽場都會全力以赴,絕不承讓,謙讓在你們漢人看來或許是美德,但對沙陀人不是,它是一種輕視,是一種羞辱,我也希望你能入鄉隨俗,如果你有真本事,那就全部拿出來!”
李臻默默點頭,看來她的父親也希望她能遭受一次挫折。
這時,草原上鼓聲大作,兩邊沙陀民眾開始歡呼起來,一聲聲低沉的號角聲響徹天際,五百餘名身著盛裝的沙陀勇士魚貫而出,在賽場上縱馬賓士,接受父母親人的祝福,接受多情少女們愛慕的目光。
片刻,五百餘名沙陀勇士齊聚看臺前,朱月輔國站起身高舉雙手道:“沙陀以武立族,沒有強大的武力,我們只能成為異族的奴隸,我們父母妻兒將遭受凌虐,拿起你們的弓箭,騎上你們的戰馬,讓沙陀人勇烈精神世代傳下去,沙陀立族,以武為勝!”
“以武為勝!”
五百餘沙陀勇士齊聲吶喊,熱血在每一個人的心中沸騰,連旁邊的李臻也被他們的熱血感染,他知道在歷史上,沙陀人曾經創造過輝煌,一個軟弱的民族,一個遺忘尚武精神的民族,永遠不會傲立於天下。
“騎射比武開始!”
朱月輔國一聲大喝,五百餘匹戰馬奔跑,馬蹄聲如悶雷響動,這時,朱月輔國對李臻道:“公子可以下場了!”
李臻這才明白,朱月輔國是讓自己和沙陀武士一起比武,而不僅僅是和他女兒比武,他緩緩站起身,將箭壺背上,手執暗影弓,一躍跳下木臺,他的赤血寶馬就在看臺下,李臻翻身上馬,縱馬疾奔,衝進了沙陀勇士群中。
李臻身著藍色武士袍,身材高大魁梧,他的戰馬尤其雄健善奔,在沙陀勇士群中格外引人矚目。
朱月敏之看見了她,心中鬥勇之火燃起,她不管父親的命令,催馬胯下烏錐馬,也衝進沙陀勇士群中。
兩人在人群中相會,目光中皆閃爍著挑戰對方的自信,“李臻,你現在認輸還來得及!”朱月敏之譏諷地笑道。
“輸的一定是你!”李臻也毫不留情地回擊。
“那讓我們拭目以待!”
兩人戰馬交錯而過,各去了一支比武佇列之中。
沙陀人的騎射比試和敦煌的武舉鄉試完全不同,充滿了自由競爭,五十人為一隊,每個人的箭上都刻有自己名字,一齊參與射擊獵物,以射獵最多者為勝,如果多人射中一隻獵物,哪就看誰的箭更致命。
這時,鼓聲大作,一群約百餘隻的黃羊從圈養木欄中疾奔而出,它們極為善奔,速度迅捷,奔向草原的另一邊,五十名沙陀勇士也大喊著疾奔而出,一支支箭矢強勁射出,賽場上黃羊狂跑,馬奔若影。
朱月敏之就在第一隊中,李臻特別關注她,只見她身姿矯健,張弓搭箭,縱馬疾射,一氣呵成,動作如行雲流水,只片刻間,她便射出了十五箭,箭箭射中黃羊要害。
比賽的時間極短,一時間血光四濺,數十隻黃羊哀鳴摔倒,其餘黃羊皆奔得無影無蹤,有人跑去清點,最後宣佈,朱月敏之以十五隻獵物的成績領先,賽場四周頓時爆發出一片歡呼聲。
朱月敏之躬身向四周沙陀人答謝,更激起了全場人大喊:“豹美娘!豹美娘!”掌聲更加熱烈。
朱月敏之退了下來,卻故意經過李臻身旁,用肩膀