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斑叔在敦煌只能呆兩天，隨即就要返回高昌，留給李臻的準備時間也只有兩天，李臻便和大姊約定，他們先和康大叔一家結伴去中原，李臻在高昌辦完事後直接去洛陽匯合。
除了康大壯外同行外，李臻又找到了酒志和小細，小細的父親在敦煌守城戰中不幸陣亡，使小細成了孤兒。
小細目前就住在酒志家中，他已從喪父的悲痛中漸漸走出，聽說李臻要去高昌，他便毫不猶豫答應同往。
倒是酒志有點麻煩，酒志的父親酒屠戶最近擴大了生意，又買下兩家店鋪，他希望兒子能留下幫他，不肯答應酒志前去高昌。
無奈，李臻等人只好和酒志告別，跟隨斑叔的商隊啟程前往高昌。
“阿臻，酒胖子這次不同行，少了很多樂趣啊！”康大壯雖然每次和酒志在一起都會鬥嘴，但這次酒志不去，他也有點失落。
“就是啊！昨晚胖哥都快哭了，他爹爹也太....”小細嘆息一聲，他想起了自己的父親，若父親還在時，會不會準他去高昌呢？
李臻雖然也有點遺憾，但他能理解酒大叔的難處，便對兩人道：“酒大叔一向支援酒志外出遊歷，若不是迫不得已，他不會不答應。”
“嗯！”小細點了點頭，“但願酒大叔又改變想法，同意胖哥跟我們同去。”
說著，小細回頭向敦煌城望去，只看了片刻，他指著遠處大喊起來，“快看，那是不是胖哥？”
李臻和康大壯回頭望去，只見遠處官道上有一匹白馬正向這邊追來，馬背上一個圓乎乎的傢伙正向這邊拼命招手。
李臻大喜過望，那人可不就是酒志嗎？
他立刻催馬迎了上去，片刻，酒志酒志打馬追了上來，他激動得揮手大喊：“終於追上你們了。”
“老胖，你爹爹變卦了？”李臻拉住白馬韁繩，興奮地問道。
“可不是！”
酒志氣喘吁吁道：“我老爹又招到兩個便宜的夥計，便大發善心，準我和你們去高昌了，你們走得太快，把我給累得....讓我喘口氣再說。”
李臻拍了拍他的肩膀笑道：“不用再說了，只要你人來了，那就是最令人開心之事，我們快跟上隊伍。”
兩人催馬加快速度，向漸漸走遠的商隊追去。
........
從行政區劃來說，高昌城並不遠，它所在的西州就緊靠沙州，彼此是鄰州，但實際路途卻不近，要走二十幾天的旅程。
這主要是沙州地域遼闊，敦煌位於沙州東部，而沙州西部卻是茫茫的沙漠和戈壁，東西橫貫兩千餘里。
但絲綢之路不會真正進入大沙漠，而是沿著沙漠邊緣轉道西北，前往位於天山南麓的高昌城。
由於路途遙遠，中途經過的蒲昌海便是商旅們宿營休息之地，往來的商隊一般都會在這裡休整兩三天後再繼續啟程。
蒲昌海便是後世的羅布泊，唐朝的蒲昌海有赤河、且末河等大大小小十幾條河流注入，湖面波光浩渺，水草豐美，湖泊兩岸生活著幾支遊牧民族，吐谷渾人、沙陀人以及土著蒲昌人。
“斑叔，我們一路見到商隊不多啊！”臨近蒲昌海，李臻望著冷冷清清的戈壁問道。
“敦煌爆發了戰爭，商隊大多改走北線了，所以路上變得很冷清，要是前幾個月，路上時不時就會遇到商隊，不像現在。”
“那商道會恢復嗎？我是說，敦煌會擺脫這次戰爭的影響嗎？”
“這個就難說了，如果只有這一次戰爭，相信很快就會恢復，可誰知道突厥人會不會再來攻打敦煌，我們這些遠途商隊，只要遭遇一次兵災就會傾家蕩產，大家都不敢冒險啊！”
李臻點了點頭，他理解康大叔一家為什麼會遷走了，在敦煌生活了十年，若不是風險太大，誰會捨得離去呢？
這時，遠處有人大喊：“前面蒲昌海到了！”
李臻原以為商隊會變得興奮起來，加速前行，不料商隊幾乎沒有任何反應，就好像他們只是路過這裡一樣。
斑叔看出李臻的困惑，便笑著給他解釋道：“蒲昌海雖然很大，但適合宿營的地方並不多，不僅要得到補給，還要避開馬匪的劫掠，所以一般都去北面，那邊有唐軍駐紮，有遊牧民族供給糧食和淡水，我們還要走兩天才能宿營。”
李臻這才想起，蒲昌海是鹹水湖，不能一頭栽進湖水中痛飲。
隊伍又走了兩天，隨著遊牧民族帳篷的不斷出現，商隊終於抵達了宿營地，這裡是一支沙陀人
