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對武迥秀很滿意，便對武迥秀笑道：“你退下吧！”
武迥秀知道自己要去伺候一個老太婆，心中著實苦悶，但又不敢不從，只得退了下去，武則天喝了一口熱茶又笑道：“我這個族孫心思敏捷，善解人意，夫人就把他當做自己孩子看待就好了。”
臧氏又羞又喜，連忙起身行禮，“陛下對老身的關懷，老身感激不盡！”
這時，宦官在門口稟報，“陛下，李將軍來了。”
武則天點點頭，“讓他進來！”
臧氏嚇一跳，連忙道：“陛下要見外臣，老身就先告退了。”
武則天給旁邊宮女使個眼色，宮女便帶著藏氏從側門離去了，不多時，李臻跟隨宦官進了暖閣，這是他時隔二十天後又一次見到武則天，只見武則天被滋潤得彷彿老樹重生，肌膚更加細嫩，氣色紅潤、滿面春風，整個人都彷彿變了模樣。
李臻連忙上前單膝跪下，“微臣李臻參見陛下！”
武則天身心舒暢，心情確實很好，她並不知道李臻是在拼命躲她，她心中多少還有點愧對李臻，認為是自己失信了，不過她現在有了張氏兄弟，其他男人她也看不上眼了，心中對李臻的那一絲好感也漸漸消失。
武則天微微笑道：“李將軍免禮平身！”
“謝陛下！”
李臻起身，他剛要開口，武則天卻搶先道：“昨天六郎對朕說，想和李臻再打一局馬球，你也同意了，是這樣嗎？”
“回稟陛下，是球技切磋，不是馬球比賽。”
“哦！原來如此。”
武則天對馬球興趣不大，不過只要張昌宗喜歡之事，她都盡力去滿足，她並不知道張昌宗的真正目的，是想報當初李臻擊敗他的一箭之仇，還以為張昌宗對打馬球有興趣，便欣然笑道：“朕考慮了一下，索性擴大比賽範圍，從各衛中挑選三十名馬球高手一起比賽，大家熱鬧熱鬧，李將軍覺得如何？”
“陛下安排，微臣沒有任何意見。”
“那好，就這麼定了，我讓高府君來安排此事。”
這時，李臻又道：“陛下，微臣是特來向陛下交旨！”
‘交旨？’武則天愣了一下，這才反應過來，本來春風滿面，李臻已經抓到了武承嗣，此時她臉上又有點陰沉下來，冷冷問道：“把他帶來了嗎？”
“已經帶來了。”
武則天沒有說話，負手走了幾步，昨晚高延福勸說她一番，畢竟是她親侄子，是她父親的長孫，也沒有觸犯什麼滔天之罪，就這麼處死他，也難以向去世的父親交代。
沉吟良久，武則天又問道：“聽說你是在汶水縣抓到他？”
“是！當時他在給父親修墓。”
武則天點點頭，隨即令道：“帶他來見朕！”
一名侍衛快步出去了，不多時，武承嗣被帶進了暖閣，只見他赤著上身，雙手反綁，後面揹著樹枝荊棘，這卻是李臻教他的苦肉之計，武承嗣一進門便跪下大哭道：“侄兒向阿姑請罪來了！”
武則天沒想到他竟然是這個模樣，居然還負荊請罪，不禁又好氣又好笑，斥罵道：“這裡是皇宮，這個樣子成何體統，還不快穿上衣服！”
兩名宦官連忙上前給他披上衣服，拿去背上的荊棘條，武承嗣被凍得渾身青紫，跪在地上直哆嗦，話也說不出來，武則天見他身體虛弱，彷彿蒼老了十歲，她不知道武承嗣是被酒色掏空身子，還以為他是不適應嶺南水土，心中的惱怒又消掉了幾分。
“朕問你，你為何違抗朕的旨意，擅自北上，難道朕的旨意對你就是耳旁風？”
武承嗣垂淚道：“侄兒也為官多年，怎會不知聖意如天，嶺南雖然艱苦，侄兒水土不服，生了一場大病，但這些都不會讓侄兒違抗聖意，只是父親託夢給侄兒，讓我回鄉去看他，侄兒身體羸弱，命已不長，便想在臨終前最後拜祭一下父親，所以才拼死北上，如今心願已了，侄兒願死在阿姑面前，以贖侄兒違旨之罪。”
說完，他站起身向旁邊的牆壁一頭撞去，李臻眼疾手快，一把拉住了他，將他按倒在地，低聲喊道：“別胡來！”
武承嗣求死不得，再次放聲大哭，他心中卻暗暗感激李臻，他知道李臻教自己的辦法已經起效果了，
武則天半響嘆了口氣，“也罷！念你一片孝心的份上，朕就饒你這一次，依舊賜你特進之職，回府去修養吧！以後不要再給朕生事了。”
武承嗣大喜，砰砰磕頭，垂淚道：“阿姑體恤，侄兒將銘記於心。”
